Le professeur Ferrand a disparu. Dans son appartement, sa pièce unique et dérisoire, il ne reste que la machine fantastique où il a copié sa mémoire et ses rêves. Son jeune voisin entre par hasard ; lui rêve son amour et sa vie...

Passionné dès son plus jeune âge pour l'architecture, Vauban a 17 ans lorsqu'il quitte sa région natale du Morvan pour aller guerroyer au sein des troupes de la Fronde. Ses stratagèmes et croquis attisent la curiosité de Mazarin qui lui propose de servir son roi, le jeune Louis XIV. Ingénieur et militaire respecté, il est aussi un homme engagé : amoureux d'une protestante, il alerte le roi sur les conséquences de l'édit de Nantes, en vain. Issu d'un milieu modeste, il lui soumet son projet d'un impôt plus juste et moins dur pour les paysans, en vain également. Alors, c'est illégalement qu'il fera paraître son livre La Dîme royale. Par égard pour ses états de service, le roi ne fait pas arrêter Vauban, qui finira sa vie dans son château de Bazoches dans le Morvan.

Dans les années 1970, l'attention de la communauté internationale a été frappée par les dommages qu'une sécheresse persistante faisait subir aux pays sahéliens. Dans le cadre de la collection « Techniques Vivantes », Michel Labonne nous livre ici un ouvrage consacré au développement en zones arides résultant des travaux réalisés à l'initiative de la Délégation Générale à la Recherche Scientifique et Technique (DGRST) française.