Le séparatisme en Afrique est, ici, illustré par six cas, le Soudan, le Tchad, le Nigeria, le Zaïre, l'Éthiopie et la Somalie. Ils abordent plusieurs thèmes qui intéressent la problématique générale de l'État d'aujourd'hui. Les facteurs mis en jeu sont à la fois géographiques, historiques et politiques : il s'agit du poids de la colonisation et de la faillite générale du cadre étatique hérité, du rôle des idéologies et des discours, de la répartition des ressources et des hommes, et du facteur ethnique, souvent considéré comme primordial. Bien que les séparatismes soient apparus, un temps, comme capables de substituer à la fragile construction coloniale un territoire plus authentiquement national, tous ont néanmoins échoué. Mais, en soulignant les résistances, les contestations et les divisions à l'intérieur de l'État africain moderne, ils jouent un rôle important de révélateur et d'intégration territoriale et sociale. Les frontières du refus contribuent ainsi à la prise de conscience nationale des états africains nouvellement indépendants.