Paris, 1911. Une bande de jeunes anarchistes, menés par Jules Bonnot, défie la société bourgeoise en commettant les premiers hold-up motorisés de l’histoire.

Du débarquement allié en Afrique du Nord à la Libération de la Corse, ce troisième et avant-dernier volume évoque une période qui restera, politiquement - et de très loin - la plus importante de toute l'Histoire de la Résistance en France. La réussite, en novembre 1942, de l'opération « Torch » ne marque pas seulement, selon le mot d'Eisenhower, « le commencement de l'offensive de la liberté »... Pour la Résistance française, elle va entraîner une série de conséquences immédiates d'une portée considérable : la fin du mythe de la résistance de Pétain ; la minute de vérité pour les officiers de l'armée d'armistice ; le ralliement au gaullisme des résistants de l'Intérieur qui ne peuvent admettre le patronage accordé à Darlan par les Américains ni les palinodies de Giraud. L'année 1943, commencée avec la création de la Milice et les déportations massives de travailleurs, verra l'afflux des réfractaires vers les maquis. Mais ce sera aussi, autour de l'Armée Secrète et des Mouvements Unis en zone Sud, puis du Conseil National de la Résistance pour l'ensemble du pays, l'année de l'unité. Une unité qui se forgera dans le sacrifice, et dont le principal artisan, Jean Moulin, va tomber le 21 juin entre les mains de l'ennemi. Un chapitre est consacré, dans sa quasi totalité, à une minutieuse reconstitution des faits ayant abouti à cette dramatique affaire de Caluire qui, après bientôt trente années, n'a pas cessé d'alimenter les controverses. Des controverses, on en verra surgir d'autres au fil d'un récit dont les auteurs se sont interdit pieux mensonges et imagerie édifiante. Les hommes qui ont combattu pour la liberté de tous les Français étaient eux-mêmes, avant tout, des hommes libres. Ce serait leur faire injure que de taire leurs désaccords - et, pourquoi pas, leurs querelles -, puisque aussi bien celles-ci comme ceux-là n'étaient motivés que par le souci de mieux atteindre l'objectif commun. Ce troisième volume s'achève sur la mise en place des structures civiles et militaires qui « tiendront » jusqu'à la Libération. Il s'appuie, comme les deux précédents, sur de très nombreux témoignages inédits, mais aussi sur d'importants documents dont beaucoup n'avaient jamais été divulgués.

Du lendemain de l'agression allemande contre l'Union Soviétique à la veille du débarquement allié en Afrique du Nord, ce deuxième volume couvre une période de seize mois. Avec lui s'achève la première moitié de l'« Histoire de la Résistance en France ». Cette Résistance n'est déjà plus le pari de quelques individus. Ses cellules élémentaires ne sont plus, désormais, des femmes, des hommes agissant isolément, mais bien des groupes, des mouvements, des réseaux. Et, du même coup, commencent à se poser quelques-uns de ces grands problèmes sur lesquels les Résistants eux-mêmes, aujourd'hui encore, sont loin d'être tous d'accord. L'exécution par Fabien d'un officier allemand sur le quai du métro Barbès ouvre, dès le mois d'août 1941, le premier de ces débats. Le massacre de Chateaubriant, deux mois plus tard, en soulignera la gravité et en précisera les termes : fallait-il, comme l'ont fait les communistes - et après eux de nombreux résistants - adopter une tactique résolument offensive, au risque de voir se multiplier les exécutions d'otages, ou valait-il mieux, comme le demandait de Gaulle, s'abstenir de tuer « ouvertement » des Allemands ? Désormais, jusqu'au « jour J », les partisans des deux doctrines - action immédiate ou attentisme - ne cesseront plus de s'opposer. Avec l'arrivée de Jean Moulin, parachuté dans la nuit de la Saint-Sylvestre 1941, ce sont d'autres questions qui vont se poser : ralliement de la Résistance intérieure à la France Libre, reconnaissance du général de Gaulle comme « Symbole » ou comme chef, cloisonnement de l'action politique et de l'action militaire, « politisation » de la Résistance, c'est-à-dire reconnaissance des partis politiques. Enfin, ce deuxième tome, qui voit le retour de Laval au pouvoir, fait apparaître, par l'irréfutable reconstitution chronologique, les progrès de la collaboration entre les gouvernants de Vichy et les nazis : au cours de l'été 1942 - c'est-à-dire plusieurs mois avant l'occupation totale de la France - Vichy s'engage dans la voie des persécutions raciales, donne aux agents de la Gestapo les moyens d'opérer en zone « libre » et se charge d'organiser la déportation massive des travailleurs français en Allemagne. La fin du mythe du double jeu scelle l'unité de la Résistance. Les Allemands, en envahissant la zone sud, contribueront bientôt, eux aussi, à ce renforcement et à cette progression de la Résistance... Et « du Nord au Midi », les Français se rassembleront chaque jour plus nombreux en une seule armée, pour un seul combat.