1789 : la Déclaration des droits de l’homme fait trembler les colonies. Comment les idéaux révolutionnaires ont-ils bouleversé l’ordre esclavagiste et inspiré les révoltes de Saint-Domingue à la Guadeloupe ?

Le Consulat de Bonaparte issu du coup d'État du 18 brumaire est davantage qu'un régime transitoire, prélude au Ier Empire : c'est la période où se mettent en place les structures de l'État contemporain, et beaucoup d'institutions aujourd'hui familières (le Code civil, la Légion d'honneur, les préfets, les lycées...). La centralisation administrative du pays prend sa source dans la dictature de Bonaparte, laquelle s'appuie sur la surveillance policière et la censure. La démocratie est confisquée dans les mains d'un pouvoir exécutif omnipotent. La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen disparaît, incompatible avec le pouvoir des propriétaires et l'ordre social promu par le régime. À l'extérieur, le Consulat est marqué par la construction d'une hégémonie autoritaire sur les peuples européens, par une réaction coloniale sanglante et le rétablissement de l'esclavage en 1802. Bonaparte s'est prétendu le continuateur de la Révolution mais son Consulat brise pour de bon l'élan émancipateur de 1789 en inscrivant dans les rouages de la machine étatique la dépolitisation de la nation. Un héritage dont la Ve République - elle-même issue d'un coup d'État militaire - porte les stigmates.

Quelle est donc cette « tyrannie » dont les artisans du Directoire, après Thermidor, voulaient débarrasser la France ? À en croire Boissy d'Anglas, qui rédige la Constitution de l'an III, c'est celle des assemblées primaires, livrées au suffrage universel, où le peuple est « constamment délibérant ». Étrange « dictature », remarquent Yannick Bosc et Marc Belissa, que celle qui favorise la délibération des citoyens, organise l'opposition et autorise les insurrections... À l'encontre du récit qui fait de la période du Directoire celle du « retour à la normale », les auteurs de ce livre y voient surtout la répression des éléments les plus subversifs de la Révolution : où les Droits de l'homme, rangés au placard des principes abstraits, s'effacent devant le droit des propriétaires ; où l'on décapite l'opposition dans le procès de Babeuf et des « Égaux » ; où l'on confisque la souveraineté populaire dans la confidence des assemblées censitaires ; où les intrigues - et l'armée - demeurent les seuls instruments de régulation politique. Longtemps boudé par l'historiographie, le Directoire méritait réexamen. Plus qu'une parenthèse entre la Révolution et le Premier Empire, il a été le laboratoire d'une forme de modernité politique, « celle de la république élitiste, parlementaire et colonialiste », dont la formule perdure encore : une république sans démocratie.

« Les hommes des Lumières s'interrogent sur l'aptitude de l'humanité à la paix, ainsi que sur les moyens de construire une société civile des nations dans laquelle la réciprocité du droit des peuples serait garantie. Comment penser les droits des hommes et ceux des nations? Les révolutionnaires du XVIIe siècle se sont emparés du droit des gens pour transformer les rapports existants entre les états et les nations. » Extrait de: Marc Belissa. « Fraternité universelle et intérêt national (1713-1795). » iBooks.

« Une partie des contemporains de la Révolution française ont eu conscience qu'ils vivaient une période de bouleversement de l'ordre international et qu'à l'Europe de l'Ancien Régime, dominée par les rois était en train de se substituer une nouvelle société inter-nationale. Des traités de Bâle (1795) à celui d'Amiens (1802), les acteurs et commentateurs politiques en France, en Angleterre, en Allemagne et en Italie s'interrogent sur l'avenir de l'Europe. » Extrait de: Marc Belissa. « Repenser l'ordre européen (1795-1802). » iBooks.