À la suite de deux épisodes marquants de l'histoire de France mais aussi de l'histoire mondiale : la Révolution française de 1789, puis l'épopée napoléonienne et ses guerres meurtrières, la France inquiète, elle continue à faire peur aux autres États européens qui redoutent son retour en force. On lui prête toujours des tentations hégémoniques même si la royauté a été restaurée. Pourtant les temps ont changé. Il n'est plus question pour le royaume de France de rêves de suprématie. Elle se trouve momentanément isolée mais elle entend réintégrer le concert des nations sur un pied d'égalité vis-à-vis des principales puissances : le Royaume-Uni, la Prusse, l'Empire austro-hongrois et l'Empire russe, sans oublier l'empire ottoman. Pour cela elle doit donner des gages de sa bonne volonté, notamment à la Grande-Bretagne. La politique extérieure de la France, entre 1830 et 1848, sous le règne de Louis-Philippe d'Orléans, est marquée par plusieurs événements importants qui ont remis en question l'équilibre européen : la question belge, la question polonaise, la question d'Orient. Tout en donnant des assurances de sa bonne volonté, la France entend faire respecter ses intérêts légitimes. Durant cette période, nommée la Monarchie de Juillet. Le rôle d'Adolphe Thiers, chef du gouvernement de 1836 à 1840 fut important, il en fut de même de celui de François Guizot. Tous deux firent reposer la politique de la France sur une recherche d'équilibre entre États et sur de bonnes relations entre Paris et Londres. Il est à noter que 1830 marque le début de la colonisation française en Algérie. Elle peut s'interpréter comme le renoncement à d'éventuelles conquêtes territoriales en Europe.

À la suite de deux épisodes marquants de l'histoire de France mais aussi de l'histoire mondiale : la Révolution française de 1789, puis l'épopée napoléonienne et ses guerres meurtrières, la France inquiète, elle continue à faire peur aux autres États européens qui redoutent son retour en force. On lui prête toujours des tentations hégémoniques même si la royauté a été restaurée. Pourtant les temps ont changé. Il n'est plus question pour le royaume de France de rêves de suprématie. Elle se trouve momentanément isolée mais elle entend réintégrer le concert des nations sur un pied d'égalité vis-à-vis des principales puissances : le Royaume-Uni, la Prusse, l'Empire austro-hongrois et l'Empire russe, sans oublier l'empire ottoman. Pour cela elle doit donner des gages de sa bonne volonté, notamment à la Grande-Bretagne. La politique extérieure de la France, entre 1830 et 1848, sous le règne de Louis-Philippe d'Orléans, est marquée par plusieurs événements importants qui ont remis en question l'équilibre européen : la question belge, la question polonaise, la question d'Orient. Tout en donnant des assurances de sa bonne volonté, la France entend faire respecter ses intérêts légitimes. Durant cette période, nommée la Monarchie de Juillet. Le rôle d'Adolphe Thiers, chef du gouvernement de 1836 à 1840 fut important, il en fut de même de celui de François Guizot. Tous deux firent reposer la politique de la France sur une recherche d'équilibre entre États et sur de bonnes relations entre Paris et Londres. Il est à noter que 1830 marque le début de la colonisation française en Algérie. Elle peut s'interpréter comme le renoncement à d'éventuelles conquêtes territoriales en Europe.

Ce quatrième volume de l'Histoire de la Réunion de la Lorraine à la France est, dans sa première partie consacrée à François Ier, duc de Lorraine, fils de Léopold Ier. François est devenu empereur du Saint Empire romain germanique de par son mariage avec l'archiduchesse Marie-Thérèse d'Autriche et fut le père de seize enfants dont Marie-Antoinette future reine de France. Le duché de Lorraine reste l'un des enjeux majeurs disputés entre les puissances européennes. Le sort de ce territoire se réglera par voie diplomatique. Ceci mettra fin à près de huit siècles à la fois d'indépendance et d'appartenance au Saint Empire romain germanique. Si le peuple lorrain, patriote et très attaché à sa dynastie, avait été consulté par voix référendaire, tout laisse à penser qu'il aurait opté par conserver sa nationalité et son indépendance. Cela ne fut pas le cas. La Lorraine aurait-elle pu conserver son indépendance à l'instar de Luxembourg ? C'est fort peu probable vu l'importance de l'enjeu qu'elle représentait pour la France ou le monde germanique. Il faut signaler que le grand-duché de Luxembourg, avant de retrouver son indépendance, est passé sous la coupe de diverses dominations étrangères. Pour la France, l'acquisition de la Lorraine fut une bonne chose sur plusieurs plans : - le plan stratégique, en repoussant sa frontière plus à l'est ; - le plan économique en agrégeant une population très développée et industrieuse ainsi qu'un territoire riche en ressources naturelles ; - le plan culturel, grâce à la richesse artistique et culturelle que ce pays avait su développer tout au long de son histoire. Le règne de l'ancien roi de Pologne Stanislas Leczinski, dernier duc de Lorraine, grand humaniste, beau-père du roi de France Louis XV, sera une période de transition pour la Lorraine avant son incorporation au royaume de France en 1766. Les liens sentimentaux qui unissaient les Lorrains à la famille de Habsbourg-Lorraine semblent avoir perduré car l'hériter des ducs de Lorraine, Otto de Habsbourg-Lorraine et de la Princesse Régina Saxe-Meiningen se marièrent civilement à Nancy, le 10 mai 1951.

Ce troisième volume de l'Histoire de la Réunion de la Lorraine à la France est pour l'essentiel consacré à Charles V Léopold de Lorraine, appelé parfois le Duc sans duché. Ce personnage exceptionnel, est né le 3 avril 1643 à Vienne. Il est mort le 18 avril 1690 à Wels en Autriche. Il fut duc de Lorraine et de Bar en titre de 1675 à 1690. Charles V de Lorraine, militaire expérimenté, joua un rôle primordial dans la défense de Vienne en 1683, puis lors des opérations de reconquête de la Hongrie. Bien qu'il n'y ait pas eu d'alliance formelle entre le Royaume de France et l'Empire ottoman, Louis XIV, à l'époque, dans le but d'affaiblir la puissance des Habsbourg mais aussi dans le cadre de sa politique d'expansion territoriale visant entre autres la Lorraine, apporta un soutien ponctuel à la Porte. De ce fait, pour le duc Charles, les armées du Roi Soleil qui avaient envahi la Lorraine en 1670, incarnaient une menace tout aussi redoutable que pouvaient l'être les Janissaires des forces ottomanes. La famille de Lorraine avait toujours entretenu des liens étroits avec les Habsbourg, même si leurs intérêts parfois divergeaient. Charles V de Lorraine chercha en permanence à maintenir un équilibre, qui se révéla plutôt précaire, dans ses relations avec ses deux puissants voisins. Il navigua habilement entre les deux puissances, cherchant à maintenir la paix et à protéger les intérêts et l'indépendance de son duché. Il n'empêche qu'à cette époque, les intérêts de la famille de Lorraine étaient plus proches de celle des Habsbourg que du Royaume de France en raison de facteurs géographiques, culturels, religieux et politiques. C'est en Europe centrale, particulièrement en Autriche et en Hongrie qu'allait se jouer le destin de cet éminent personnage que fut Charles V de Lorraine. Si l'on en croit Voltaire, Louis XIV, en apprenant sa mort, déclara : « J'ai perdu le plus grand, le plus sage et le plus généreux de mes ennemis. »

Ce deuxième tome nous montre que le duché de Lorraine a joué un rôle important dans la guerre de Trente Ans (1618-1648), qui a été l'un des conflits les plus dévastateurs de l'histoire européenne. Au début de la guerre, le duché de Lorraine, dirigé par Charles IV de Lorraine, était un État indépendant situé entre la France et l'Empire germanique. Charles IV décida de ne pas prendre parti dans le conflit, espérant ainsi préserver la neutralité de son duché et éviter les destructions et les pertes humaines qui accompagnèrent la guerre. Cependant, en 1632, alors que les forces suédoises avançaient vers l'ouest à travers l'Allemagne, elles envahirent la Lorraine, qui se trouvait sur leur chemin. Les troupes suédoises pillèrent et dévastèrent de nombreuses villes lorraines, causant des pertes massives de biens et de vies. Charles IV fut contraint de fuir et de se réfugier en exil. Après cette invasion suédoise, le duché de Lorraine fut également occupé par les forces françaises du cardinal de Richelieu, qui soutenaient les ennemis de l'Empire germanique. La Lorraine devint donc le théâtre de combats et de violences entre les différentes forces en présence. En 1641, Charles IV mourut en exil et son fils, Charles V, prit le contrôle du duché. Charles V tenta de récupérer son duché, mais il fut confronté à l'opposition des forces françaises, qui considéraient la Lorraine comme un territoire stratégique dans leur lutte contre l'Empire. Les combats et les occupations se poursuivirent tout au long de la guerre de Trente Ans. Finalement, en 1648, la guerre de Trente Ans prit fin avec la signature du traité de Westphalie. Ce traité garantissait l'indépendance du duché de Lorraine, bien que certaines parties de son territoire soient perdues au profit de la France. Ainsi, la guerre de Trente Ans laissa des cicatrices durables sur le duché de Lorraine, avec des pertes humaines, des destructions et des divisions territoriales. Cependant, le duché parvint à préserver son identité et son indépendance malgré les ravages de la guerre. Le duché de Lorraine fut bien l'un des enjeux majeurs de la Guerre de Trente Ans.

Cela fait un peu plus de deux siècles que la Lorraine a été rattachée à la France. Bien que faisant partie du Saint Empire depuis sa fondation, et du fait de l'évolution politique et religieuse de ce dernier, elle avait acquis une très grande indépendance vis-à-vis de l'empereur. Il s'était créé dans la population un sentiment d'appartenance fort qui tenait pour partie au mode de gouvernement de la maison de Lorraine vis-à-vis de ses sujets qui reposait sur la justice et l'équité. Le comte de Haussonville décrit dans le détail le long processus qui aboutit à ce que cet État quasi indépendant se retrouve dans le giron français. Le duché de Lorraine, du fait de sa proximité avec le royaume de France, s'est rapidement retrouvé être un enjeu politique devant servir aux ambitions territoriales françaises qui entendaient fixer sa frontière orientale sur le Rhin. Le manque d'unité politique et religieuse du Saint Empire romain germanique lui facilita en grande partie la tâche ; le rayonnement de la culture française à travers tout l'Europe fit le reste, notamment au xviie siècle surnommé « le siècle français ». De tout temps, mais plus particulièrement au xviie et xviiie siècles, le duché de Lorraine avait servi de pont entre l'Empire et le royaume de France. C'est sous le règne de Louis XV, en 1766 que la Lorraine devint française, apparemment ce ne fut pas de gaieté de coeur pour la population qui perdit beaucoup de ses libertés. Pour la maison de Lorraine, après avoir quitté sa terre ancestrale, son destin allait s'accomplir en Autriche, avec la famille Habsbourg qui depuis prenait le nom de Habsbourg-Lorraine. Le récit du comte de Haussonville mêle très habilement la petite et la grande histoire, à travers le destin du duché de Lorraine, c'est l'évolution des relations entre les États européens qu'il dépeint.