Quels sont les ingrédients qui font un « bon » Tour de France ? Si tous les coureurs se dopent, comment expliquer la suprématie de Lance Armstrong ? Et pourquoi Poulidor ne pouvait-il absolument pas gagner en 1964 ? Aucun événement sportif n'égale le Tour de France : c'est le plus populaire, le plus spectaculaire, le plus long, le plus fou, mais aussi le plus secret... Il fallait un passionné pour faire découvrir les à-côtés de la course et nous raconter sa grande histoire. Depuis les origines très politiques de la compétition jusqu'à la suprématie anglaise de ces dernières années en passant par les petits arrangements de quelques-uns avec l'esprit sportif, José-Alain Fralon décrypte les meilleurs moments de la Grande Boucle, des plus triviaux aux plus hé

Septembre 1942 - Prison de Fresnes. « Mes chères petites camarades [...] depuis lundi 31 août que je suis séparée du monde normal, depuis vendredi 4 septembre que je suis séparée de maman, vous ne pouvez-vous imaginer comme j'ai envie de vous voir et d'être libre... » C'est en 1988 que j'ai lu pour la première fois les lettres de Louise Jacobson. Je devais être le premier à les lire depuis que leurs destinataires les avaient reçues, à l'exception de sa soeur Nadia. Comme dans les contes de fées, je me suis penché sur les cartes que, faute de papier, Louise remplissait par nécessité d'une écriture minuscule pour caser le plus de choses possible ; j'ai lu et j'ai été captivé par tant de vie et de personnalité. J'ai publié ces lettres, et voilà que Louise est sortie de ce long sommeil de quarante-cinq ans. La prisonnière de Fresnes et de Drancy, la suppliciée d'Auschwitz a pris son envol pour toujours ; elle dialogue avec chacun de ses innombrables lecteurs. Ses contemporains vieillissent ; ses copines ont depuis longtemps la carte vermeille ; Louise, assassinée, est restée jeune pour toujours, exemplaire et représentative de tous ceux qui avaient son âge et qui ont été assassinés comme elle. « Louise Jacobson est notre Anne Frank. » Serge Klarsfeld. Arrêtée comme juive, emprisonnée puis déportée, Louise Jacobson est morte dans les chambres à gaz d'Auschwitz.

Issu d'une vieille lignée catholique, conservatrice et monarchiste, Aristides de Sousa Mendes est nommé consul du Portugal à Bordeaux en 1938. Deux ans plus tard, il assiste à la débâcle et à l'exode. Bravant les directives de Salazar et de son gouvernement, il délivre des milliers de visas et de faux passeports à plus de 30 000 réfugiés de toutes nationalités, dont un tiers de confession juive qu'il sauve in extremis de la déportation dans les camps de la mort. De retour à Lisbonne en juillet 1940, le consul sera rapidement jugé, démis de ses fonctions, placé sur liste noire et mis en quarantaine par le régime. Plongé dans un état de dénuement et de solitude extrêmes, cet exilé de l'intérieur, devenu l'ennemi intime du dictateur portugais, mourra oublié en 1954 avant d'être déclaré " Juste parmi les nations " en 1966. La réédition de cet ouvrage historique permet de découvrir l'incroyable histoire d'un homme dont le courage et l'intégrité ne seront réhabilités par l'Assemblée nationale portugaise que quarante-huit ans après les événements de Bordeaux.

Juin 1962. L'Algérie française vit ses derniers instants dans une violence crépusculaire. L'OAS, qui pratique la politique de la terre brûlée, menace de déverser une énorme citerne d'essence sur Alger et de dynamiter tous les égouts de la ville. Les responsables du FLN se préparent à lancer un millier d'hommes sur les quartiers européens. Pour tenter d'empêcher les massacres annoncés, Jacques Chevallier, l'ancien maire, apparaît aux yeux de tous comme le recours ultime, le seul homme à pouvoir encore réunir tout le monde autour d'une table. Il réussira à faire taire les armes et à empêcher le pire : Alger ne brûlera pas. Jacques Chevallier a onze ans en 1922 lorsqu'il débarque à Alger avec ses parents. De retour en Algérie après guerre, il comprend dès 1952 que la politique coloniale n'a plus de raison d'être et prône un dialogue entre les différentes communautés d'Algérie. Ministre de Pierre Mendès France au moment où commence la guerre d'Algérie, il devient la cible des extrémistes, qui lui reprochent de vouloir négocier avec les indépendantistes. Il ne sera pas entendu. Les militaires l'éjecteront de sa mairie en mai 1958. Au-delà du récit détaillé des journées haletantes de juin 1962, racontées pour la première fois, José-Alain Fralon retrace, à partir d'archives inédites et d'entretiens avec certains des acteurs encore vivants de ce drame, l'histoire romanesque et exemplaire d'un homme qui, si on l'avait écouté, aurait pu éviter la guerre d'Algérie.

A la tête du groupe Bruxelles-Lambert, l'éminence grise de la finance française pèse aujourd'hui plusieurs milliards de francs et siège dans les conseils d'administration des plus puissants groupes financiers d'Europe. Actionnaire de référence de Suez, il est aussi l'un des partenaires essentiels de Paribas. De l'audiovisuel (RTL c'est lui, M6 aussi) à la banque en passant par l'énergie (il a la haute main sur Petrofina), Albert Frère est devenu l'un des personnages clés de l'économie internationale. Rien pourtant ne prédestinait ce fils d'un modeste marchand de clous de Fontaine-l'Evêque, une bourgade située à quelques kilomètres de Charleroi, à un tel parcours. Sinon un formidable sens du commerce, le génie des affaires et du culot à revendre. Et Dieu sait s'il en fallait pour transformer l'entreprise familiale, dont la réputation ne dépassait pas dix kilomètres à la ronde, en l'une des plus formidables machines à gagner de l'argent de la sidérurgie européenne. Il en fallait, à un peu plus de 20 ans et avec une mise de départ ridicule, pour réussir à vendre des billettes et des ronds à béton à Montevideo, Pékin ou Sébastopol. Commerçant, industriel, financier, Albert Frère collectionne aujourd'hui les tableaux de maître et affectionne les grands crus classés. Sa vraie passion: tisser sa toile. Et il le fait avec une énergie qui surprend encore tous ceux _ amis ou ennemis _ qui ont travaillé avec lui. Habitué de Courchevel et de Saint-Tropez, vivant entre l'avenue Foch et Knokke-le-Zoute, mais toujours fidèle à sa gentilhommière de Gerpinnes, Albert Frère a aujourd'hui juré de conquérir Paris. José-Alain Fralon est journaliste au Monde, dont il a été le correspondant à Bruxelles.

Comment expliquer l'attachement des Belges pour un roi qui leur ressemble si peu? Les Flamands et les Wallons sont-ils plus unis aujourd'hui qu'hier? Qui veut déstabiliser l'Etat belge? A-t-on assez rendu hommage à ces " ritals " qui ont fait la Belgique? Pourquoi les responsables belges semblent-ils incapables de mener une politique cohérente et décomplexée à l'égard de la France? Pourquoi Jacques Brel n'a-t-il jamais chanté la Wallonie? Voilà quelques-unes des questions que pose José-Alain Fralon, correspondant du quotidien français Le Monde à Bruxelles, tout au long de ces lettres ouvertes qu'il a écrites au roi Baudouin mais aussi à Jacques Brel, Wilfried Martens, Enzo Scifo, José Happart, Manu Ruys, Paul Vanden Boeynants, Etienne Davignon, Albert Frère, les tueurs du Brabant wallon, Manneken Piss, Milou et le prince Philippe. Derrière cette galerie de portraits peu conformistes se dessine une esquisse souvent surprenante de la Belgique d'aujourd'hui.