Le livre a pour objet un sujet central dans l'oeuvre d'Aragon, celui du besoin de croire. Pour rendre compte du « goût de l'absolu » et de son incarnation, au-delà du pôle d'attraction constitué par l'amour, dans le corps-à-corps avec l'Histoire, l'ouvrage invite à un parcours chronologique, du renouveau poétique que représente Le Crève-coeur (1939) au grand poème de la crise de l'utopie communiste qu'est Le Fou d'Elsa (1963). Il permet ainsi de figurer l'itinéraire singulier d'un poète particulièrement sensible à la puissance des mythes, capable d'en forger de très efficaces au temps de la Résistance, affronté enfin à la « croix de croire ». Rare publication consacrée à l'oeuvre poétique d'Aragon, le livre a l'originalité de l'aborder au prisme d'une question centrale quoique très peu traitée, et de doubler l'analyse purement littéraire d'une approche anthropologique, psychanalytique et philosophique. Il revisite également un quart de siècle d'histoire mondiale, tout en mettant en lumière la force du besoin de croire dans nos sociétés sécularisées - question éminemment actuelle.