Une plongée au coeur des Lumières et une histoire vraie. L'intégrale des trois volumes de la biographie imaginaire de Charles de Villette (1736-1793), « le gendre de Voltaire », l'époux de Belle et Bonne, sa pupille. Découvrez la jeunesse du marquis, des bords de l'Oise aux bancs du collège Louis-le-Grand, puis sa carrière militaire en Allemagne pendant la guerre de Sept Ans, enfin son entrée dans l'univers philosophique. Sa vie de jeune libertin ensuite, entre Paris - qui le tourne volontiers en ridicule -, la Picardie et le pays de Gex. Puis, l'âge mûr venu, son mariage avec une femme remarquable, dont il ne mesurera pas de prime la valeur. Assistez au retour et à la mort de Voltaire dans la capitale, qui offre au Patriarche, grâce à Villette, deux apothéoses, ante et post mortem. Après les derniers feux de l'Ancien Régime, vivez les prémices de la Révolution, dont notre homme, le courage lui venant avec les années, se fait acteur, votant à la Convention contre la mort du roi. Rencontrez D'Alembert, Condorcet, Élisabeth Vigée Le Brun, Olympe de Gouges, le sulfureux marquis de Sade, Necker, Robespierre, et beaucoup d'autres, connus ou moins connus. « L'ensemble est servi par un style d'une fluidité admirable, avec un sens du récit qui fait de ces "mémoires imaginaires" un véritable page turner. » Arthur C., sur Babelio.

Charles de Villette s'est laissé convaincre par Voltaire d'épouser sa pupille, Belle et Bonne. Le mariage a lieu en novembre 1777 à Ferney. Dans son sillage, le jeune couple ramène le philosophe à Paris. Le séjour du Patriarche crée l'événement : tout Paris se presse à l'hôtel de Villette, l'Académie française honore le vieil homme et les Comédiens-Français créent triomphalement sa nouvelle pièce. Hélas, la corde, trop tirée, se casse. Voltaire meurt. Une sinistre comédie se joue autour de ses derniers instants, tandis que la mésentente s'installe entre les époux. Charles reprend ses habitudes et contracte la syphilis. Ramené à la vie par les soins de sa femme, il devient vertueux. Le couple se consacre dès lors à tenir le serment prêté jadis devant la dépouille de Voltaire : faire triompher ses idées de tolérance et de progrès. Le marquis répudie sa particule, se fait journaliste et s'engage dans une Révolution qu'il n'imagine autrement que pacifique. Il sera vite amené à déchanter.

Le tout nouveau marquis de Villette prétend, tout bougre qu'il est, à devenir l'amant d'une actrice, et pas de n'importe laquelle, rien moins que Sophie Arnould, la «reine de l'Opéra». Il en vient à se quereller, puis à se réconcilier, avec le protecteur de la diva. Mais l'affaire a fait du bruit, et le roi envoie les deux compères en prison. Villette n'en sort que pour répondre à la prière de Voltaire qui le presse de le rejoindre à Ferney, car la guerre civile menace à Genève. Le Patriarche voudrait que son jeune ami aille dans la ville se renseigner discrètement sur les intentions de la France auprès du banquier Jacques Necker, à qui le ministre Choiseul a confié une mission de bons offices. De retour à Paris, Villette navigue entre débauche et philosophie, se ridiculise dans plusieurs affaires de duel et se met en ménage avec une comédienne lesbienne. Une querelle de plus le ramène dans les environs de Genève où l'attend sa future femme, sans qu'aucun des deux ne s'en doute encore.

Époux de « Belle et Bonne », la pupille de Voltaire, Charles de Villette (1736 ?-1793) est l'un de ces aristocrates oisifs comme en ont tant connu les dernières années de l'Ancien Régime. Homosexuel et libertin, il passe des bas-fonds de Paris aux armées du roi, puis aux salons de la capitale et au cadre tourbillonnant et intellectuellement lumineux du château de Ferney, pour finir député à la Convention. Seule la maladie, qui l'emporte au moment de la chute des girondins, lui permettra d'échapper à la guillotine. Cette autobiographie imaginaire en 3 parties s'attache à réparer cette injustice. Guerre et Lettres, dont l'action s'étire de la fin des années 1730 jusqu'en 1765, peint les trois décennies de jeunesse du héros, à Paris où il rencontre les hommes et les femmes des Lumières, en Allemagne où il combat pendant la guerre de Sept Ans, en Alsace où il est emprisonné. Au terme de ce premier volume, il parviendra à s'immiscer dans l'intimité de Voltaire, exilé sur les bords du lac de Genève.