Pékin, hiver 1450. La dynastie Ming règne sur l'Empire Céleste. Le juge Zheng et son ami, le chef de la police Wang, vont devoir enquêter afin de découvrir le tueur qui sévit à plusieurs reprises dans la capitale depuis quelques jours avant que la panique ne s'empare de la population. Ce dernier semble assouvir une vengeance, tel un justicier, mais jusqu'où ira-t-il ? Que signifient les objets qu'il dépose près du corps de ses victimes ? Une enquête méthodique conduira Zheng et Wang à évoluer au sein du monde de la prostitution, du théâtre, de la musique, de l'alchimie ainsi que du monde taoïste. Arriveront-ils à stopper la folie punitive du tueur qui semble leur glisser entre les doigts ? Un défit à la hauteur de l'intelligence du juge Zheng, ravi d'échapper aux audiences ennuyeuses qui font son quotidien. Mais le temps presse et le préfet s'impatiente car il ne faudrait pas que l'affaire arrive aux oreilles de l'empereur.

1370 av. J.-C... Le phénix, cet oiseau mythique de l'Égypte antique, vient troubler par ses apparitions les dieux tutélaires de la Terre Noire, semblant annoncer de grands bouleversements. Une crue exceptionnelle, la naissance de Mess, un enfant aux pouvoirs mystérieux au domicile du docteur Inherka, un rêve prémonitoire qui interpelle le pharaon Aménophis III, la rencontre enfin entre Mess et Joseph, fils d'un humble ébéniste hébreux, qui sera décisive et amènera ce dernier à affronter tour à tour Aménophis III puis son fils et successeur Akhénaton. Période des plus troublantes et envoûtantes de l'histoire de l'Égypte durant laquelle s'affrontent deux visions du monothéisme, à une époque fondatrice de l'aventure humaine.

571 avant J.-C., Saïs, Égypte. Abandonné devant le temple de Neith, Neferher grandit sous la protection du grand-prêtre Hérihor, mais deux mystères le hantent : qui l’a abandonné et pourquoi Bérénice, l’amour de sa vie, a disparu sans trace ?

Chine, VIIIe siècle après JC. L'action se passe à Chang'an, capitale cosmopolite de l'empire de Tang Xuanzong. Orphelin de père, Liang est un enfant du peuple qui vit seul avec sa mère. Très vite, il comprend que seul le savoir lui permettra de s'élever dans la hiérarchie sociale. Son esprit vif et son intelligence exceptionnelle interpellent plusieurs personnages qui deviennent ses mentors et l'incitent à passer les examens impériaux, seule voie possible pour qui veut accéder à un poste de haut fonctionnaire. De sa rencontre à l'Université avec Xiao, poète d'une grande sensibilité, de même qu'avec Wu, féru d'astronomie et Fang doté d'un sens inné de la justice, va naître une profonde amitié consolidée par un voyage initiatique à la Porte du Dragon. Dès lors, Liang et ses amis n'auront de cesse de cultiver les vertus cardinales propres aux lettrés, à savoir la persévérance, l'intégrité et la modestie symbolisées par le pin, le prunier et le bambou. Parviendront-ils à intégrer la prestigieuse Académie Hanlin Yuan et à se faire une place au soleil de l'empire de Xuanzong qui seul décide du sort de ses sujets ?