Que savons-nous des conditions techniques d'exécution des décors dans l'Antiquité ? De leurs auteurs ? Des commanditaires ? Comment percevait-on les scènes héroïques ou tragiques peintes sur les murs des chambres ou des temples ? Quelles étaient les réactions devant les plafonds dorés, les placages étincelants de marbres polychromes ? Pourquoi commander le portrait d'un philosophe ou choisir une mosaïque de chasse pour un baptistère ? À ces questions seuls les protagonistes et leurs contemporains peuvent répondre. De là est né le projet de collecter systématiquement leurs témoignages : ils sont rassemblés et commentés dans cet ouvrage collectif, fruit de vingt années d'enquête. D'un côté, les auteurs grecs et latins évoquent les artistes, les oeuvres célèbres, les techniques, font état de considérations esthétiques ou morales, de l'autre les vestiges archéologiques livrent des décors produits par des équipes d'artisans anonymes, qui ornent les parois, les sols et les voûtes. Peut-on faire coïncider ces deux sources de connaissance ? Depuis 1921, date de parution du Recueil Milliet, Textes grecs et latins relatifs à l'histoire de la peinture ancienne, réunis et annotés par A. Reinach, l'entreprise n'avait pas été tentée. Or ces dernières décennies, les fouilles menées dans tout l'Empire romain et les progrès des méthodes d'exploration, de restauration, de restitution virtuelle ont changé notre approche ; en élargissant l'espace géographique et chronologique, ils ont enrichi la documentation disponible sur les revêtements - stucs, peintures, mosaïques, marbre - dans les édifices privés et publics, païens et chrétiens, qu'ils soient modestes ou fastueux. DDA Dire le décor Antique confronte ce riche matériel avec des textes qui vont du IIIe siècle av. J.-C. jusqu'au VIIIe siècle ap. J.-C. La collaboration entre philologues et archéologues ouvre de nouvelles perspectives, fournit des clés d'interprétation et éclaire la portée sociale, culturelle, politique, religieuse, idéologique du décor domestique ou public. Corpus de textes établis, traduits, annotés, contextualisés, présentés chronologiquement et accompagnés de plusieurs index, DDA est un outil mis à la disposition des philologues, archéologues et historiens d'art, étudiants et chercheurs, ainsi que d'un public plus large, moins familiarisé avec la littérature antique.

Plus de soixante années de « séditions, rixes, querelles, meurtres, guerres » : de 133 à 70 avant J.-C., l'histoire de Rome et de l'Italie est une grande épopée de bruit et de fureur qu'animent les grandes figures des Gracques, de Marius, Sylla, Pompée et Crassus. Guerres civiles, Guerre Sociale, révolte de Spartacus, tout concourt aux malheurs et pourtant l'Empire romain s'étend et Rome accroît sa puissance. Le livre I des Guerres Civiles, partie de l'Histoire Romaine d'Appien d'Alexandrie (né vers 90 ap. J.-C. et mort vers 160), est le seul récit continu de cette période, un récit tragique où les analyses économiques et politiques ont un écho étrangement moderne. Jean-Isaac Combes-Dounous (1758-1820), juriste de formation, fut député pendant le Directoire et sous le Consulat ; juge pendant l'Empire, il applaudit la Restauration, mais, de nouveau député pendant les Cent-Jours, il fut destitué de son siège de juge en 1816 avant de le retrouver en 1819. auteur par ailleurs d'un Essai historique sur Platon (1809), il est surtout connu comme traducteur d'auteurs grecs ou anglais. Catherine Voisin, ancienne élève de l'École Normale Supérieure, est agrégée de Lettres. Philippe Torrens, historien, prépare une thèse de doctorat sur Appien.

De 66 à 44 avant J.-C., les crises à Rome se succèdent et s'aggravent jusqu'à embraser le monde méditerranéen tout entier. L'historien grec Appien d'Alexandrie se montre fasciné par le spectacle de ces passions politiques déchaînées, par cette scène perpétuellement changeante sur laquelle défilent des acteurs illustres et consommés, dans toutes sortes de rôles : César l'audacieux, Pompée le rusé, puis le désemparé, Cicéron le vaniteux, Clodius l'impétueux, Caton le vertueux, Antoine le débrouillard, Lépide le maladroit... Le destin se joue de tous les héros et leur réserve une grande diversité de fins tragiques auxquelles se mêlent des épisodes grotesques.