Quatre amies, un chalet au bord du lac Saint-Jean, et l'été 1952 qui pourrait tout changer. Un été pour rêver explore les rêves inavoués et les audaces secrètes de Jacqueline, Carole, Claire et Michelle, chacune à la croisée des chemins.

1933, Québec. Jeanne, 14 ans, perd tout : son emploi, sa mère, puis sa sécurité. Pour échapper à un mariage forcé, elle fuit avec deux orphelins, déterminée à reconstruire sa vie et celle de sa fratrie.

1835, Montréal. Joana Desrosiers, 17 ans, bravera tout pour épouser l’homme qu’elle aime, un jardinier irlandais sans fortune. Exilée à la campagne, elle bâtira une famille unie, jusqu’à ce qu’un drame les arrache à leur bonheur.

Caplan, 1954 Lorsque Richard Sullivan gare sa camionnette poussiéreuse devant la ferme maraîchère qu'elle exploite avec son mari, Laureen Boudreau est enchantée de retrouver cet artiste peintre dont elle a fait la connaissance la veille, au village, et à qui elle a vanté les beautés d'une chute située à proximité. En route vers ce paradis caché, leurs sentiments ne tardent pas à se dessiner. À l'émoi de cette passion interdite s'ajoute bientôt le supplice des adieux. Car la jeune femme refuse de tourner le dos définitivement à son époux et à ses trois enfants. C'est donc le regard brouillé par le déchirement qu'elle voit Richard disparaître dans le soleil couchant. Si Laureen tente de mener une vie normale auprès de sa famille, le souvenir de son amant se fait insistant. L'enthousiasme qu'elle mettait jadis dans les travaux ménagers fléchit. Le sourire qu'elle distribuait si généreusement s'estompe. Mais voilà qu'un événement inattendu lui apporte un peu de réconfort... Sans cesse torturée par un destin qui s'acharne à vouloir l'éloigner de son bel amour, Laureen devra s'armer de patience et d'espoir. Richard reviendra-t-il un jour ?

Port-Saint-Louis, 1894 Aline Dupuis regagne son village natal après neuf ans d'absence, fébrile à l'idée de renouer avec son père, qu'elle connaît bien peu. Au décès de son épouse, accablé par le chagrin, Adélard s'était résolu à envoyer sa fille unique au couvent, à Québec, afin qu'elle y soit éduquée convenablement. Il avait par la suite erré, trouvant un ami en la personne de Gabriel Bourdages, son voisin fermier, seul survivant d'un incendie dévastateur... Sous la main d'Aline, la maison familiale, longtemps négligée, recouvre bientôt son lustre d'antan. Chaque jour, elle se rend au jardin pour sarcler et récolter les légumes. En plus de vaquer aux tâches domestiques, elle prend plaisir à filer, à tisser et à coudre, arts que les religieuses lui ont enseignés. Mais voilà que la jeune femme subit les foudres de Jimmy Mackenzie, un fils à papa au tempérament irréfléchi, ce qui lie dès lors sa destinée à celle de Gabriel. Tandis que les habitants de la localité côtière sont maintenus dans l'ignorance, la misère et la pauvreté par le cruel clan Mackenzie, qui y règne toujours en roi et maître, Aline et Gabriel sauront-ils suivre le fil de l'espoir les menant vers un avenir prospère ? Arriveront-ils, à coup d'acharnement et d'ingéniosité, à détrôner leurs oppresseurs ?

Québec, 1942 Pauline garde un lourd secret. Alors qu'elle trimait dur pour assurer la survie de son clan, elle s'est éprise de Christian, qui l'a séduite puis rapidement abandonnée à son triste sort. Enceinte et désespérée, cette jeune serveuse sans éducation a trouvé refuge dans les bras de Clément. En trois ans de mariage, elle ne lui a jamais révélé qu'il n'était pas le vrai père de ses jumeaux. Tandis que son époux part combattre en Europe, sa belle-soeur l'incite à suivre des cours de secrétariat. Au fur et à mesure qu'elle s'instruit, Pauline délaisse les manières qui trahissaient ses origines modestes afin de devenir une femme distinguée. Et lorsque Clément est blessé sur le champ de bataille et rapatrié au pays, elle tombe finalement amoureuse de ce soldat qu'elle avait marié par obligation. Au service d'une importante compagnie de pâtes et papier, la vaillante mère de famille travaille d'arrache-pied, grimpant un à un les échelons du succès. Avec l'appui des siens, elle ouvre sa propre agence de secrétariat. Mais le ciel de Pauline s'assombrit quand Christian revient en ville et tente de se rapprocher d'elle. Saura-t-elle résister au charme de son ancien amant ? Fera-t-elle fi du passé pour embrasser un avenir aux horizons infinis ?

Cap Saint-Norbert, 1941. À force d'efforts acharnés, Isabelle et Gilles Hébert ont réussi à faire fructifier leur petit magasin général. Avec la crise économique à peine derrière eux et la guerre qui se déchaîne, le travail ne manque pas. D'autant plus qu'ils inaugureront bientôt un hôtel tout neuf, dont la modernité promet d'attirer les voyageurs dans leur beau coin de pays. Alors que ses parents s'attachent au quai de la prospérité, Patrick rêve de prendre le large. Employé pour l'été au chantier naval de son oncle, il participe à la construction des goélettes en attendant fébrilement d'entamer ses cours à l'école de marine. S'il est ardu de rester sur la terre ferme quand on a, comme lui, la navigation dans le sang, s'aventurer en mer par ces temps incertains ne se fait pas sans danger... Catherine, sa soeur, s'abandonne de son côté à des courants divergents. Habituée à voir ses désirs exaucés au moindre battement de cils, l'adorable peste tombe sous le charme d'un matelot au regard pétillant et aux allures de mauvais garçon. Éperdument amoureuse, elle se laisse bercer au gré de ses belles paroles, jusqu'à chavirer en eaux troubles. Quel destin guette ces braves gens du fleuve ? Parviendront-ils à dompter les vagues de plus en plus menaçantes qui déferlent sur eux ?

Kénogami, 1947. Monique Vaillancourt est passionnée par le piano, et tous ceux qui la connaissent s'entendent pour dire qu'elle a un indéniable talent. Rien ne peut l'arracher aux touches de son précieux instrument. Du moins, jusqu'à ce qu'elle tombe amoureuse de Robert Woodland, un aide-mécanicien travaillant au garage de son père. Or, lorsque la jeune femme aborde des questions d'avenir avec son bien-aimé, ce dernier hésite à s'engager. Et au moment où leur relation commence à battre de l'aile, un événement tragique vient déchirer la famille Woodland. Bouleversé, Robert ressent un urgent besoin de s'évader et, sans préavis, il s'enrôle dans la marine, laissant derrière lui l'écho de quelques rêves brisés. D'emblée dévastée par ce départ, Monique décide de suivre ses propres aspirations. Encouragée par des amis influents, elle réussit à entrer au Conservatoire de musique et à se tailler une place dans la sphère artistique. Mais son univers chavire encore quand elle aperçoit son ancien prétendant durant un concert... Ces retrouvailles seront-elles le prélude d'une nouvelle déception ou d'un bonheur à la mélodie enivrante ?