1943 : grâce à l'invention de nouveaux appareils respiratoires qui permettent de réelles plongées profondes, l'univers océanique livre pour la première fois ses secrets. Le commandant Cousteau crée alors son "Groupe de recherches sous-marines". Recherche d'épaves, naissance de l'archéologie sous-marine, rencontres avec des monstres marins vite démasqués, premières expériences de l'"ivresse des profondeurs", narcose parfois mortelle : plaisir et dangers mêlés, c'est aux premiers pas de la découverte d'un continent, que nous fait assister le commandant Cousteau. "Le monde du silence" est le premier volume du journal de voyage du commandant Cousteau. De 1943 à 1950 environ, il y relate les étapes fondatrices d'une aventure exceptionnelle : l'odyssée sous-marine !

En treize ans, l'océanographie française en a perdu vingt-trois : l'avance du début des années 60 a disparu ; depuis 1970, pas une seule percée vraiment novatrice. Écartés, les pionniers de l'après-guerre ont été remplacés par des fonctionnaires. De plus en plus nombreux. Des immeubles ont poussé, les budgets ont enflé, le train de vie s'est doré, mais l'imagination s'est asséchée. Hormis les pétroliers du large qui n'ont besoin de personne, on n'ose plus rien d'original. La mer, prise en main par les bureaucrates, coûte de plus en plus cher aux Français. Mal orientée, l'aquaculture patauge. Faute de perspective industrielle réelle, on réinvente le mythe du fabuleux métal. Avec indifférence, on laisse la terre envenimer la mer. Quant à la fantastique énergie océanique, personne ne s'en occupe sérieusement. Il faut changer de cap. Il en est encore temps. C'est maintenant ou jamais.

La fontaine de Vaucluse o L'univers sous les ondes o La plongée avec ou sans scaphandre o Premières photos sous-marines o Plongeurs d'or de Californie o Au-delà des récifs o Les requins de Rareka o Un sous-marin franchit le pôle Nord o Trésors artistiques livrés par la mer o La vie animale dans les grands fonds o Le renflouement du « Leonardo da Vinci » o Exploration du paquebot naufragé « Andrea Doria » o Au fond d'une rivière de la jungle o Sous-marin de poche contre croiseur japonais o Les cycles de l'eau o La grotte de Wakulla o Plongées dans les mers polaires o Par quatre kilomètres de fond, etc.