Indochine, 1945-1954 : plongez dans les coulisses d’une guerre sans issue, où diplomates et militaires tentent, en vain, d’éviter le pire.

Les hommes ont tort qui, participant à l'événement, à différents niveaux, se contentent du bruit et du mouvement que leur impose l'entreprise. Ils passent comme des somnambules à côté des problèmes de la vie et de la mort. Actif s'il en fut, ainsi qu'en témoignent ses Chroniques des Années Incertaines (Éd. France-Empire) et Ponts de Lianes (Éd. Hachette), Commissaire Général de la Marine ayant servi dans les forces navales combattantes depuis 1942, homme politique vivement engagé, dix-neuf ans maire d'une ville du Sud-Ouest soudain réveillée par sa vitalité, seize ans Ambassadeur de France dans un des pays clefs de l'Afrique, Jacques Raphael-Leygues a toujours ressenti la nécessité de ces haltes d'ombre où se redécouvrent les vérités essentielles. Ainsi sont nés ces Reflets des heures vives, sur les eaux courantes du grand fleuve qu'est une vie, reflets des clartés éparses au long d'une existence brassée pendant plus de quarante années par tous les orages de la planète. Cet effort d'écriture, de retour sur soi, ont permis à Jacques Raphael-Leygues, au cours des ans, d'exercer sur lui-même un contrôle parfois douloureux, de vivre intensément l'heure présente - l'instant - de se juger et de se traduire, sans prétention mais sans humilité ; d'exprimer ses émotions, ses enthousiasmes, ses indignations parfois ses tristesses, ses joies durables et sa profonde et nouvelle sérénité.

Sous la IIIe République, Georges Leygues, député de Villeneuve-sur-Lot, fut ministre de l'Instruction publique, ministre de l'Intérieur, ministre des Colonies et, de 1917 à sa mort en 1933, onze fois ministre de la Marine. Son petit-fils, Jacques Raphaël-Leygues, détenteur des documents, de la correspondance et des dossiers diplomatiques de Georges Leygues, a découvert récemment, dans la maison familiale, des carnets secrets de son grand-père, restés jusqu'alors ignorés. Au long de ces pages manuscrites, affectives, mêlées de descriptions chaleureuses, le ministre de la Marine de Clemenceau, de 1917 à 1920, exprime en toute liberté ce qu'il pense de Clemenceau lui-même, dont il partage l'action quotidienne, de Poincaré, Joffre, Pétain, Briand. Ce témoignage incomparable sur les chefs politiques et militaires d'une période cruciale de l'Histoire de notre pays s'étend aussi, avec sagacité, à la description de la vie des Français pendant les terribles années de la Première Guerre mondiale. Une documentation aussi, exceptionnellement riche et inédite, nous révèle un Georges Leygues presque inconnu : un homme aimant passionnément la vie sous toutes ses formes, détestant la démagogie, et se gardant d'appartenir à une coterie. Sa générosité non conformiste le pousse, avec élégance et rigueur, à prendre parfois le monde politique et l'opinion publique « vent debout », « à rebrousse-poils ». Il défend Dreyfus contre ses juges, il instaure un enseignement plus ouvert sur la vie et l'économie, il annonce en 1913, à la stupéfaction de beaucoup, où se produiront les premières offensives allemandes. Partisan, en ce début de siècle, de la colonisation, il dénonce déjà le colonialisme et réprime, en 1906, les mauvais traitements contre les Africains noirs et amorce leur alphabétisation. En 1915, il préconise le droit de vote pour les indigènes d'Algérie combattants. Mais l'oeuvre capitale de Georges Leygues est le grand programme naval qui l'a rendu célèbre. Avec ténacité, il s'attache, rue Royale, à la construction de cette flotte de 600 000 tonnes - dont la France disposera en 1939 - tout en modernisant ses règlements, dont certains dataient de Colbert. Très tôt, l'on aperçoit dans son entourage un jeune lieutenant de vaisseau, qui restera son collaborateur pendant de longues années : François Darlan. La correspondance de celui-ci révèle les vrais rapports existant entre ces deux hommes, qui tiennent une grande place dans l'histoire de la Marine nationale. Élevé à la lumière de son grand-père, Jacques Raphael-Leygues a été marin au combat, homme politique et diplomate : commissaire général de la Marine, Ministre plénipotentiaire, ambassadeur de France en Côte-d'Ivoire pendant seize ans, député, vice-président de l'Assemblée nationale, maire de Villeneuve-sur-Lot pendant vingt ans. Il a été chargé, en Asie, de plusieurs missions de concorde.

Le présent ouvrage, qui couvre la période 1935-1945 - premier volet d'un polyptyque - est d'abord le relevé de ses jeunes années, qui l'ont conduit des salons parisiens de sa grand-mère, Mme Georges Leygues (où il rencontra François Mauriac, André Maurois, Paul Valéry, Georges Duhamel, le maréchal Lyautey, l'amiral Darlan), au cabinet du Président du Conseil. Puis, à la déclaration de guerre, il est nommé dans un État-major à Cherbourg, avant de participer à la campagne de Norvège. Il rentre ensuite à Villeneuve-sur-Lot et, de là, rejoint - par l'Espagne - les forces combattantes. Ce sont alors des patrouilles dans l'Atlantique sud, l'île d'Elbe, une unité de commando : le groupe naval d'assaut de Corse, le débarquement en Provence, avant le départ pour l'Indochine. Trente ans après les événements qui se sont déroulés, c'est plus à l'analyse de ceux-ci qu'aux faits eux-mêmes que s'attache l'auteur, bien que son livre apporte - par bien des anecdotes pittoresques et des détails judicieux - une contribution fort utile à la connaissance de l'histoire de notre temps. Jacques Raphaël-Leygues s'intéresse - avant tout - aux réactions des hommes jeunes devant le danger, à leurs qualités humaines, et aux motifs qui dictent leurs actes. Sa « Chronique des années incertaines » est ainsi un émouvant témoignage, en dépit des épreuves, de fidélité dans les amitiés car, insensible au conformisme ambiant tout comme aux intrigues, l'auteur n'a jamais eu d'autre ambition que de servir la France, à tous les âges de sa vie, avec la ferveur, la générosité et le courage d'un coeur d'adolescent.