Nombre des argumentations de Tocqueville peuvent se lire comme des théories sociologiques solides. Il excelle dans l'analyse comparative. Sa vision de la société s'écarte des conceptions déterministes du social et en fait un auteur très moderne. « Copyright Electre »

Plutôt qu'une science comme les autres, la sociologie est une discipline, autrement dit un savoir systématisé auquel peuvent s'appliquer des critères d'honnêteté intellectuelle mais non des critères de scientifi cité. Sa pratique de recherche est dominée par l'option décentration-engagement impliquant une critique de la notion de neutralité axiologique. La société étudiée est le résultat d'une transition entre « le monde d'hier », englouti par la Première Guerre mondiale, et l'avenir incertain s'annonçant à l'aube du XXIe siècle.Sociologues et économistes s'opposent ou s'unissent dans l'examen de l'évolution sociétale. Les uns et les autres sont confrontés au fait de la rareté.

La sociologie porte un certain regard sur la vie en société. Elle est inséparable d'une conception du monde exprimée en concepts offrant une vision structurée de notre environnement. Il en résulte qu'une recherche sociologique sans présupposition est une illusion, (remettant en cause des notions autrefois évidentes). L'objectivité n'est atteignable que dans certaines limites socialement et culturellement définies. Ainsi le détachement requis par le regard du sociologue n'exclut pas l'engagement dans les affaires de la cité et la dévotion à certaines valeurs malgré le caractère relatif des institutions et des moeurs.

Philosophe, sociologue et moraliste, Émile Durkheim (1858-1917) est entré dans l'histoire comme le fondateur de l'École française de sociologie. Il s'employa à faire prévaloir une conception scientifique de la sociologie. La crise du lien social appelait à ses yeux une réorganisation des rapports sociaux et une moralisation de la vie économique. Il souhaitait clarifier les choix politiques par une connaissance de la société acquise selon des normes rigoureuses de scientificité. Se méfiant de l'introspection, il recommandait d'adopter à l'égard des faits sociaux une attitude mentale comparable à celle qu'exige l'étude des phénomènes naturels.  Cet ouvrage, offrant un bilan critique de l'oeuvre de Durkheim, s'adresse aux étudiants en sociologie et en sciences politiques, aux élèves des grandes écoles, aux enseignants en sciences humaines et sociales ainsi qu'aux chercheurs en sociologie, toujours aux prises avec les dilemmes de méthode auxquels furent confrontés Durkheim et les durkheimiens.