1916, Québec. Toinette Senécal retourne enfin à Saint-Barnabé pour retrouver sa famille, mais découvre que la vie a continué sans elle.

1915. Toinette Senécal a quitté sa famille et son village de Saint-Barnabé depuis quelques années déjà. Après l'obtention de son brevet d'institutrice dans un couvent de Québec, elle a enseigné dans différentes écoles de rang. En ce début d'année scolaire, elle a bien  l'intention de s'enraciner dans sa nouvelle communauté de Saint-Albert. Son voeu le plus cher est de s'entourer d'amis qui sauront remplacer sa famille. Rapidement, les habitants du village s'attachent à elle et désirent la voir se marier. Mais Toinette n'a pas du tout envie de s'encombrer d'un mari... À Saint-Barnabé, le reste du clan Senécal tente de se sortir de la torpeur qui les hante depuis le départ de Toinette. Josette arrivera-t-elle enfin à trouver l'amour et fonder une famille ? Alfred lui fait une cour assidue et la jeune femme n'y est pas insensible, mais sa mère, elle, le juge arrogant et manipulateur. Quant à Gérald, restera-t-il éternellement vieux garçon ?

Agathe et Célina Senécal retrouvent enfin leur famille à Waterville, dans l'état du Maine. Accompagnées du curé Boucher, elles sont chaleureusement accueillies par leurs frères et soeurs. Malheureusement, au même moment, un drame se joue à l'autre bout de la ville : des suites d'une longue maladie, Léon Senécal meurt sans avoir revu ses filles. Autour d'Héléna, maintenant chef de famille, une nouvelle dynamique familiale se crée. À Saint-Simon-des-Neiges, Edmond se sent seul. Cette solitude lui pèse d'autant plus que la maison des Roy lui est devenue inhospitalière : ayant besoin d'être secondée dans ses tâches, Paule a remplacé Agathe par la rugueuse Thérèse Tardif. Craignant la vieille fille, le veuf évite la compagnie de ses voisins. Comment en est-il arrivé là ? A-t-il bien fait de laisser Agathe rejoindre sa famille ? Pourquoi a-t-il hésité à s'engager envers elle ? Edmond tente de trouver des réponses à ces questions auprès de sa mère Anna, femme sage qui lit en lui comme dans un livre ouvert. Finalement, il décide d'aller rejoindre Agathe aux États-Unis afin de la reconquérir. Mais le destin est parfois rempli de surprises.   

En 1907, dans le village de Saint-Simon-des-Neiges, la famille Roy coule des jours paisibles jusqu'à ce que le curé Boucher leur demande de lui rendre un service. Cette faveur consiste à héberger temporairement Agathe Senécal, une jeune fille qui vient d'accoucher d'un enfant qu'elle a dû donner en adoption. Sans leur aide, elle se retrouverait à la rue. Paule Roy accepte, le coeur sur la main. Le couple fait passer Agathe comme une parente venue les aider pendant la grossesse de Paule. Rapidement, Edmond, un veuf qui habite de l'autre côté du chemin, s'amourache d'Agathe. Mais celle-ci ne souhaite qu'une chose: réintégrer sa famille au plus vite. Malheureusement, voilà que la cadette d'Agathe, Célina, devient enceinte à son tour. Ce nouveau drame force la famille Senécal à quitter leur village de Saint-Rémy-de-Lérey pour aller s'installer aux États-Unis. Agathe se retrouve alors partagée entre son désir de rejoindre les siens et son intérêt pour le bel Edmond qui réussit de plus en plus à la charmer.