Et si Pénélope décidait de partir à l’aventure, laissant Ulysse et Ithaque derrière elle ? Dans ce récit audacieux, Huguette Debaisieux, grand reporter au Figaro, raconte son propre parcours : dix ans de reportages aux quatre coins du monde.

Arcachon, fin du XIXe siècle. Dans la mystérieuse Ville d’Hiver, où la tuberculose frappe même les plus riches, Bettina se débat entre deux hommes : son mari malade et le médecin qui tente de la sauver.

Ils valsent plus ou moins vite, les ambitieux, dans la chaîne de télévision où règne, tout-puissant, Bertrand Bourgoin. Certains se croient même tout à fait à l'abri, comme Jeff Sterne, dont le magazine est la caution morale de la station. Seul le préoccupe « son » sujet : une jeune réfugiée roumaine qui a fui le régime de Ceausescu et risque d'être renvoyée dans son pays. Mais c'est oublier Ferry, l'exécuteur des hautes oeuvres, Renaudin, le Iago de service, Caroline, la favorite du président... Foire aux vanités, agitation dérisoire, guérilla entre moquettes et fauteuils de cuir : l'ironie du ton employé par l'auteur ne masque pas l'essentiel. Par amour, Sterne quitte le camp des observateurs. Sera-t-il capable, pour sauver Sylvia, de surmonter l'humiliation d'avoir été mis au placard ? Cette Chaîne est-elle vraiment pire que d'autres ? Aux yeux de Sterne, elle s'est mise à fonctionner à l'image d'un pays totalitaire. Voulant améliorer l'audimat, Ferry n'a-t-il pas lancé, dans une impayable envolée lyrique : « Nous saurons nous passer des intellectuels ! »