L'école dans notre pays occupe une place particulière, s'y concentrent comme en écho toutes les questions débattues dans la société. Égalité des chances, formation, neutralité religieuse. Elle est un enjeu permanent des politiques gouvernementales, un sujet de polémiques dans la société civile. La pédagogie y occupe une place centrale : ce sont ses principes et sa pratique que recherche et interroge cet ouvrage. Hubert Vincent replace sa problématique dans le temps long, de l'Antiquité à la post-modernité et aux sciences cognitives. Tout en tentant de dire ce qui fait notre éducation, notre réalité éducative, il s'agit aussi pour l'auteur d'assumer la perspective de certains héritages passés, et d'attester de leur force. Platon, Montaigne, Hegel, Alain, Dewey scandent le développement de la réflexion d'Hubert Vincent, également nourrie aux notions actuelles dominantes comme la compétence. Une tentative de penser notre expérience éducative selon une authentique réflexion pratique.

Chacun des cinq livres qui composent le Gai savoir a un thème particulier et celui du livre II concerne le rapport de l'art et de la connaissance. Si aucun de ces livres n'a de titre, les aphorismes de début et fin pour chacun d'eux, forment un « encadré » indiquant un thème autorisant selon l'hypothèse de l'auteur une lecture interne de chaque livre. Si cette « lecture interne » cherche à mettre en rapport différents aphorismes et à les lire ainsi mieux, elle s'autorise aussi à dire ce qu'elle croit apprendre de ces rapprochements. La lecture proposée ici s'autorisera donc ces détours afin de mieux comprendre certaines thématiques nietzschéennes.