Rien ne paraît plus urgent que d'analyser le "matériau" à partir duquel s'élaborent les mythes racistes. Le racisme, c'est aussi cet Autre mythifié, déformé et sali, renvoyé à son animalité de bête immonde. C'est une des idées maîtresses de cet ouvrage, que l'on discerne chez les auteurs antiques, les clercs médiévaux, les beaux esprits de la Renaissance, les explorateurs et bientôt chez les ethnologues et les scientifiques. Décrire la configuration de cet Autre fantasmé à travers les différentes périodes de l'Histoire, voici le programme de cet ouvrage.

En 1821, le roi Jean VI confie le Brésil à son fils Pedro, lequel proclame l'indépendance de l'ancienne colonie portugaise et devient empereur. Dix ans après, il cède la couronne à son fils Pedro II qui règnera un demi-siècle durant. Souverain consciencieux et réformateur, Pedro II s'attache à développer la jeune économie et affirme la suprématie du Brésil en Amérique du Sud. Mais la grande affaire de son règne, qui le conduira aussi à son abdication l'année suivante, demeure l'abolition de l'esclavage, en 1888. Pedro II a jeté les fondements de ce grand pays qu'est aujourd'hui le Brésil.