Au travers de ces dix nouvelles, circule l'inattendu qui détermine la métamorphose des personnages, jouets d'un destin auquel ils ne sont point préparés. Ici, la Religieuse espagnole (sur l'aventure de qui s'ouvre le recueil), jeune fille paisible puis nonne résignée, ne saisit pas que, sous la pression d'une phalange mystique et toute-puissante, elle va devenir un instrument de haute politique. Là, dans Oreste, un assassin non professionnel s'aperçoit qu'il a tué, surtout, une partie de lui-même. Plus loin, des enfants trop bien élevés - Les Polyglottes - se prélassent dans une scélératesse nonchalante et redoutable ; mais ils agissent en somnambules, alors que pour Pierre, leur homologue villageois de La bonne journée, la cruauté est une friandise. Les protagonistes de Tandis qu'à Sarajevo... sont bien trop occupés de leurs petits problèmes personnels, en juillet 1914, pour sentir que le monde va s'embraser ; de même, les comparses d'Heureuse Êmilie vivent l'Exode de 1940 comme un roman picaresque. Ils ont de bonnes raisons pour cela ! À partir de L'île aux statues, le fantastique coule à pleins flots. De ce conte, comme des Affections imaginaires, de la Métempsychose et de l'Incident de route, se dégage un même fumet de magie ironique. L'auteur croit à sa mythologie, jusqu'à l'extrême bord du sourire.

Quatre ans avant la Révolution de 1789, un lit « à la polonaise » a été livré à l'hôtel de Balleranges, en prévision des noces sans joie de Philippine, jeune fille chez qui la femme a percé trop tôt dans l'enfant. Du XVIIIe siècle touchant à sa fin, Philippine de Balleranges n'a retenu que la douceur de vivre. Sournoisement, élégamment, mais avec fermeté, elle a su se débarrasser du corset moral - tout de convenances et de principes - qui constitue l'armature indispensable à l'éducation des filles de son temps. Elle a fait « sa » Révolution avant l'heure, sans se départir d'une dignité parfaite. Cependant, autour du lit « à la polonaise », ont rôdé des ombres insolites... L'une d'entre elles, la plus chère à son coeur, rejoindra Philippine à Venise, où les circonstances - et un sot mari - l'ont conduite dans les milieux français de la contre-Révolution. Cabale et amour... amour surtout, dont elle retrouvera plus tard la trace dans le Paris lugubre des années 93 et 94. Il y faut bien vivre, pourtant ! Encore que les persécutions, les prisons, et la perspective de l'échafaud, entachent tout de précarité. Philippine parviendra-t-elle à vivre ? Gilles de Chaudenay qui, dans son précédent ouvrage (Physiologie du Jockey-Club, éditions del Duca, 1958), avait, avec précaution, introduit le lecteur dans l'enceinte fermée du Jockey-Club, lui fait traverser, cette fois-ci, avec Divine citoyenne, les derniers salons de l'Ancien Régime et la foule au visage multiple de la Révolution.

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.