Admiré par Baudelaire et Mallarmé, Théophile Gautier n'est plus vu aujourd'hui comme le « génie limité » dont l'affubla Lanson au début du XXe siècle. L'effervescence des études critiques de ces dernières décennies a bien rendu justice à l'oeuvre d'un écrivain à la fois idolâtré et marginalisé par ses contemporains. La présence de Théophile Gautier au Portugal, du fait soit du nombre de traductions, soit de l'impact de son imaginaire sur les artistes lusophones justifie pleinement que l'on s'y attache et que l'on accorde à cet écrivain une place au sein de la collection Exotopies. Les études présentées ici portent aussi bien sur des écrits romanesques notamment les récits fantastiques et quelques récits de voyage, que sur d'autres facettes de l'oeuvre de Gautier moins retenues par la critique, tels que les rapports de la création gautierienne avec d'autres manifestations artistiques : avec la peinture, le théâtre ou la danse. Elles éclairent les contours de sa vision du monde et de ce qu'il appela la « transposition de l'art ». Oui ! Gautier assume son temps. Mais il l'assume en s'évadant.

Damien Knight mène une existence solitaire. Son passé de guerre et de combats lui a laissé des cauchemars et des souvenirs douloureux qui lui font craindre la vie publique. Après l'assassinat d'un compagnon d'armes, on lui apprend qu'il est nommé tuteur de sa pupille, une certaine Miranda FitzHubert. C'est un ouragan qui entre dans sa vie ! Car Mlle FitzHubert est une jeune femme au caractère bien trempé et à la beauté saisissante. Le choc se mue vite en exaspération, puis en désir... Garder le contrôle sur sa santé mentale déjà mise à rude épreuve risque d'être plus difficile que prévu.

Agent de la Couronne, lord Lucien Knight ne fait confiance à personne et vit dans une grande solitude qu'il pimente de plaisirs libertins. Afin de piéger les membres d'une société secrète, il organise dans son domaine de Revell Court des bacchanales païennes. C'est lors d'une de ces fêtes qu'il rencontre la ravissante Alice Montague. Celle qu'il prend pour une espionne rouée est en réalité une ingénue qui ne tarde pas à l'enflammer. Mais qui, de l'ange ou du démon, se soumettra finalement à l'autre ?

Avoir recours à une catin, fût-elle de luxe, n'est guère dans les habitudes du duc de Hawkscliffe. Les moeurs de cet honorable membre du Parlement sont plutôt austères. Mais le charme et le culot de Belinda Hamilton sont irrésistibles. Outre sa séduction, elle présente pour Hawkscliffe un intérêt particulier : elle hait Dolph Breckinridge, l'homme qu'il s'est juré d'abattre. S'allier à cette femme contribuerait à la réussite de ses plans. Le duc lui offre sa protection. Très vite, il tombe sous le charme de la belle Belinda. Or, si son rang lui interdit d'épouser une courtisane, son coeur lui tient un autre discours...

Lady Pierson a rencontré le comte de Falconridge à l'époque où il n'était qu'un jeune diplomate et elle, une petite sotte naïve qu'il a abandonnée sans explication pour partir sur le Continent. Douze années se sont écoulées. Jordan revient à Londres, et tout a changé. Veuve, Mara est devenue une mondaine sûre d'elle-même. On lui prête une liaison avec le Régent et, pour contrecarrer cette rumeur, elle feint de retomber dans les bras de Jordan, qui est membre d'une sulfureuse société de libertins. À son grand étonnement, leur ancienne passion renaît de ses cendres. Mais comment se fier à un homme qui l'a déjà trahie et qui semble encore dissimuler bien des choses ?

Droguée, Kate Madsen ne peut s'opposer au funeste sort que lui réservent ses ravisseurs, des naufrageurs qui, afin d'entrer dans les bonnes grâces du duc de Warrington, ont eu l'idée de lui offrir une vierge. Fardée à outrance, attifée comme une catin, Kate est exhibée devant celui que l'on surnomme la Bête. Comment se défendre contre un tel colosse ? Quant à espérer de la pitié d'un homme qui, murmure-t-on, est un assassin à la solde d'une société secrète, c'est illusoire, elle le sait. Et pourtant, lorsque le regard gris acier se pose sur elle, ce n'est pas de la peur qu'elle éprouve.

L'Inferno Club ? En apparence, une bande de débauchés assoiffés de plaisirs ; en réalité, des guerriers de l'ombre au service de leur patrie. Max, marquis de Rotherstone, a ainsi voué vingt ans de sa vie à l'Ordre. Aujourd'hui, libéré de ses obligations, il entend mener une existence respectable et se marier. Une seule femme le subjugue : Daphné Starling. Mais, alarmée par sa détestable réputation, la jeune fille lui tient tête, tandis que les ennemis de Max ne semblent pas disposés à le laisser profiter d'une retraite méritée.