Cet ouvrage présente l'évolution des modalités d'accès aux loisirs touristiques pour les personnes déficientes, et analyse les fondements idéologiques, ainsi qu'institutionnels, qui les sous-tendent. Une logique de différenciation, préconisant des loisirs touristiques sectoriels, proposés uniquement à des personnes déficientes, s'organise. Parallèlement, d'autres loisirs touristiques se développent dans une logique d'assimilation. Chacune de ces deux modalités tente de répondre à la diversité des besoins inhérents à chaque degré de déficience.

Aujourd'hui, l'accessibilité est devenue un terme banal, quotidien, utilisée parfois de manière abusive, maladroite ou inappropriée. Sorte de concept attrape-tout ou valise, elle semble pourtant si familière alors qu'en fait, elle a perdu de son sens, vidée de sa signification. À force d'être empruntée par les différentes disciplines, domaines et activités au sein desquels elle s'inscrit, l'accessibilité s'est déformée et dilatée : elle se retrouve diluée dans l'accès à l'école, à l'emploi et à la formation, à la culture, au sport et au tourisme, sans oublier l'accessibilité numérique et plus récemment l'accès à la santé et à la sexualité. Au vu de ce flou et de cette segmentation, il importe de se concentrer sur l'essence de l'accessibilité, son contenu épistémologique, ses orientations politiques, ses enjeux économiques, culturelles et sociaux, en la considérant comme un fait social total. En ce sens, l'accessibilité constitue un révélateur qui dévoile le rapport au corps des individus (déficience et incapacité), le rapport à soi (identité), le rapport aux autres (cohésion sociale et vivre ensemble), le rapport à l'espace et à la mobilité (aménagement du territoire), mais aussi le rapport à la justice et l'égalité (citoyenneté).