À travers plus de 470 notices abordant les différentes facettes du compagnonnage, François Icher dresse, au fil des mots et des pages, le portrait d'une association d'hommes et de femmes de métier, construite et organisée autour de valeurs et de principes, offrant un parcours reconnu par l'Unesco qui a inscrit en 2010 le compagnonnage sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.

Le Compagnonnage est trop souvent victime de fausses idées et de préjugés. Héritières des confréries de bâtisseurs de cathédrales, les sociétés compagnonniques actuelles perpétuent un message séculaire : en travaillant, l'Homme se découvre et se transforme. Les 2 459 rubriques qui composent ce dictionnaire sont le fruit de plusieurs années de recherche et de lectures, de voyages et de rencontres. Un des buts premiers de ce dictionnaire est d'aider les Compagnons, comme les profanes, à mieux saisir l'identité, la complexité et la réalité du Compagnonnage, de son histoire et de ses légendes, de ses coutumes et de ses traditions, de ses rites et de ses symboles. Loin d'être uniquement un conservatoire ou une mémoire du passé, ce dictionnaire se veut également une vitrine du Compagnonnage contemporain, un Compagnonnage à l'écoute des mutations et des progrès dus aux technologies nouvelles.