A quoi s'intéresse l'éthique ou la philosophie morale ? Au bien et au mal, au sens de la vie ou son absence de sens, à ce que signifie être un individu, à la mort et au désir d'immortalité, à ce qu'est le bonheur ou à ce qu'il pourrait être, à ces questions très générales et bien d'autres propres à chaque individu. La philosophie tente d'y répondre en supposant que ces interrogations sont universelles et caractérisent la nature humaine. L'auteur reprend ces questions en analysant les conceptions des philosophes anglais.

Chacun des textes constituant ce livre est une tentative pour rapporter les problèmes philosophiques abstraits soulevés à des problèmes "vécus", dans la lignée de Wittgenstein pour qui les problèmes philosophiques sont des problèmes vécus. Dans cette perspective, l'exercice philosophique peut être vu comme une exploration patiente de thèmes attachés à la vie et à l'imagination humaines. L'exigence tient à ce que toutes ces interrogations sont portées par des individus et que la clef, comme l'affirme Schopenhauer, est à l'intérieur. Cette analyse permet de porter un regard inédit sur la distinction entre le "subjectif" et l' "objectif", ainsi qu'à son corolaire moral l' "égoïsme" et l' "altruisme". Le véritable individualisme n'a rien à voir, selon l'auteur, avec l'égoïsme de l'individu de nos sociétés libérales. Au contraire il favorise la compréhension de soi et de sa propre réalisation comme préalable nécessaire à celui du monde et des autres. Ce n'est qu'à cette condition qu'il peut y avoir quelque chose comme un "monde partagé".