Robert L. Heilbroner est l'auteur du best-seller The Worldly Philosophers (1953). Cet ouvrage à l'immense succès, qui porte sur les idées des grands économistes (Adam Smith, Karl Marx, Joseph Schumpeter, John Maynard Keynes, etc.), a très probablement contribué à masquer ses importants autres travaux sur la politique économique, le capitalisme, le socialisme, le problème environnemental, la croissance démographique. Heilbroner s'est toujours montré très critique à propos de l'orientation prise par les économistes modernes dénonçant tout particulièrement la nature a-historique et dépolitisée de leurs travaux. Il propose comme alternative une approche située et historique qui tienne compte des dimensions sociales, politiques et morales des changements économiques. Cet ouvrage, qui offre une analyse et une traduction de deux textes inédits, est une invitation à découvrir les idées d'Heilbroner, inquiet du devenir des sociétés modernes, et qui a toujours cru en la fécondité des sciences sociales.

La trajectoire de Gunnar Myrdal fut remarquable. Entamant dans les années 1920 des travaux académiques reconnus internationalement par la communauté des économistes, il se démarque de ses pairs à partir de 1930. Dans The Political Element in the Development of Economic Theory (1930), il critique d'abord leur méthode d'approche des phénomènes économiques. Puis il étend ses thèmes de recherche aux problèmes économiques et sociaux dans un contexte de crise et s'engage alors dans une carrière politique. Myrdal embrasse défi nitivement la démarche institutionnaliste dans An American Dilemma. The Negro Problem and Modern Democracy (1944), grande étude interdisciplinaire sur la question noire aux États-Unis. Il se montre alors très critique des travaux économiques orthodoxes et récuse d'un côté les frontières disciplinaires, de l'autre le traitement des valeurs qu'opèrent les économistes. « Les valeurs guident et accompagnent notre recherche », martèle Gunnar Myrdal. Il propose ainsi sa propre méthode qu'il applique dans ses travaux aux problèmes économiques internationaux. Bien que critiquée et amendée, tant par des économistes que par des sociologues ou des ethnologues, la démarche de Myrdal demeure l'une des plus caractéristiques de la tradition institutionnaliste en sciences sociales.

Les associations et coopératives prennent aujourd'hui une importance grandissante dans l'économie. Cet ouvrage éclaire cette actualité par une mise en perspective historique à la fois approfondie et accessible. En rendant compte des idées d'association et de coopération en France au XIXe siècle et au début du XXe siècle, l'auteur s'attache à mettre en évidence les enseignements que peut en retirer l'économie solidaire. Il vise à devenir un ouvrage de référence sur le sujet. Cyrille Ferraton est chercheur associé au Laboratoire d'économie de la firme et des institutions (Institut des Sciences de l'Homme - Université Lumière Lyon et à la Chaire de recherche du Canada en économie sociale (Ecole des Sciences de la Gestion - Université du Québec à Montréal).