« Je viens d'avoir quatre ans et je suis le roi du monde pour quelques secondes. » L'enfant, dernier de la fratrie, observe sa famille et la société qui l'entoure avec un regard innocent et sans concession. Son cheminement chronologique vers l'indépendance est ponctué par des rencontres, des évènements inattendus qui s'enchaînent et se répondent dans le décor des deux dernières décennies. Une mère tonique et fragile, un père en recherche d'équilibre, une soeur disparue, trois frères, une grand-mère aimante et protectrice Le narrateur nous fait vivre avec son langage imagé les joies et les bouleversements de sa famille ainsi que les changements inéluctables qu'elle subit jusqu'a la rédemption finale. La puissance de vie l'emportera.

Vingt ans séparent Ernest Lesage, orphelin perceur de coffres, de François, le jeune dessinateur prodige sans famille. Leurs trajectoires vont se croiser à plusieurs reprises et lier leurs destins dans une cavale initiatique où les « tordus » ne sont pas toujours ceux que l'on imagine. Momo le « frère de coeur » trisomique, Théodora la veuve de Sartène, Marie-Thérèse l'ex-compagne d'un membre du « Gang des Lyonnais », les amis de Krishna, le commissaire Têtard et son ancien collègue Charles Vigouroux ainsi que quelques célébrités de la politique et du cinéma sont les principaux protagonistes de cette course de fond qui s'étend de la fin des Trente Glorieuses jusqu'à l'aube de l'an 2000. Au nom du père, du fils et des autres, les deux personnages principaux tenteront d'échapper à leur passé et paieront le prix de leur liberté éphémère jusqu'à la délivrance finale.