Des manifestations contre le « mariage pour tous », en 2012-2013, à l'attentat terroriste du 7 janvier 2015, les religions sont sur la place publique. Dans ce livre-entretien décapant, Mgr Claude Dagens revient sur cette actualité. Il dit non seulement ce qu'il pense, mais surtout ce qu'il espère pour le présent et l'avenir du catholicisme en France. L'espérance est possible au milieu même des violences du monde. Ce n'est pas de l'angélisme. C'est l'appel à faire une autre lecture de l'histoire humaine, qui, sans rien ignorer des rapports de force qui la marquent, ne se résigne jamais à l'inacceptable. Le combat pour l'espérance a lui aussi ses droits et son efficacité, dans la mesure où l'on se donne les moyens de capter les métamorphoses en cours. Mgr Claude Dagens est évêque d'Angoulême et membre de l'Académie française. Il est l'auteur du rapport Proposer la foi dans la société actuelle. Lettre aux catholiques de France (1996). Ses derniers ouvrages sont À l'ami qui s'est brisé. Lettres de Jésus à Judas (Bayard, 2014) et Saint Grégoire le Grand. Culture et expérience chrétiennes (Cerf, 2014). Il est également l'auteur d'une préface au livre de Madeleine Delbrêl, Ville marxiste, terre de mission (Nouvelle Cité, 2014). Benoît Guillou est journaliste et sociologue, auteur de Le Pardon est-il durable ? Une enquête au Rwanda (Éditions François Bourin, 2014).

« À l'un des membres de mon jury de thèse qui me demandait, en 1975, ce que j'avais appris de mes recherches sur Grégoire le Grand et son oeuvre, j'avais répondu sans hésiter : L'espérance chrétienne en des temps d'épreuves." En 2014, alors que j'exerce mon ministère d'évêque depuis vingt-sept ans, je n'ai pas changé d'avis. Cet homme nommé Grégoire m'apparaît comme un grand témoin du travail inlassable de Dieu au milieu des bouleversements de l'histoire. Ce moine devenu diacre, puis évêque de Rome en 590, n'a pas cessé de méditer la Parole de Dieu, et en particulier le Livre de Job, ce païen de l'Ancien Testament, pour comprendre comment s'accomplit le cheminement des hommes vers le Dieu vivant. Ce mystique est aussi un éducateur : il ne renonce jamais à guider le peuple des croyants, à soutenir la foi des faibles et à annoncer l'Évangile aux peuples nouveaux qui constituent l'Europe du haut Moyen Âge. Grégoire a mérité son nom de veilleur : il regarde au loin, il ressemble à ces prophètes de l'Ancien Testament, Ézéchiel ou Jérémie, qu'il aimait commenter, ces hommes effrayés comme lui par les violences que subissent leurs peuples, vaincus à vue humaine par des pesanteurs historiques plus fortes qu'eux, mais jamais las d'ouvrir des chemins de foi et d'espérance, parfois contre toute espérance. »"

Au soir de sa vie, un serviteur de Dieu pose sur le papier les mots pour dire ce qu'elle fut. Évêque à la retraite, Claude Dagens revient sur son parcours, du Bordelais où il naquit à l'École normale supérieure où il fut élève, de Vatican II à Mai 1968, du premier numéro de la revue Communio en 1974 et de la Lettre aux catholiques de France qu'il rédigea en 1996 à son élection, en 2008, à l'Académie française comme « aumônier des immortels ». Et de l'admiration pour ses maîtres aux solides amitiés qui l'ont porté.Le récit de son parcours vient éclairer de manière intense et inédite le ministère paroissial et la charge épiscopale au temps de la déchristianisation. Évêque auxiliaire à Poitiers puis évêque d'Angoulême durant vingt-deux ans, c'est en observateur critique de son temps que Mgr Dagens a cheminé, enseigné, prêché. C'est celui dont le destin n'a pas cessé de s'écrire, de se dire en littéraire de Dieu dont ces mémoires rendent compte.Les confessions d'un témoin essentiel des mutations qui nous traversent, dans l'esprit des « rapports Dagens » de 1996 et de 2010 qui, commandés par la Conférence des évêques de France, rencontrèrent un immense succès.Une leçon d'espérance par un chrétien engagé dans la cité.Théologien, écrivain, ancien élève de l'École normale supérieure et de l'École française de Rome, prêtre, évêque, auteur de près de trente livres confessant une foi sans crispation, Mgr Claude Dagens est membre de l'Académie française.