Dans le prolongement des démarches scientifiques suscitées par le cinquantenaire du Concile Vatican II, un colloque international réuni à Lyon en mai 2016 s'est intéressé à un dossier inédit, celui des réactions à la lettre adressée le 24 juillet 1966 par le cardinal Ottaviani, pro-préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, aux présidents des conférences épiscopales sur les « abus grandissants dans l'interprétation de la doctrine du Concile » et les « opinions étranges et audacieuses apparaissant ici ou là ». L'abondance des commentaires, la tonalité des réponses nationales et les suites romaines confèrent à ce document une dimension de révélateur face à la crise naissante, que les acteurs ont du mal à nommer et à identifier. Les thèmes abordés sont nombreux (instances de la société, évaluation du Concile, déplacements des modalités du croire, exercice de la collégialité, réforme de la Curie, responsabilités des évêques et des théologiens) et constituent autant de perspectives pour l'historicisation du moment conciliaire dans le temps court qui sépare la clôture de l'assemblée et la bourrasque de Mai-68 et, plus généralement, dans le mouvement des décennies 1950-1970. Avec les contributions de Christian Sorrel, Alessandro Santagata, Étienne Fouilloux, Philippe Chenaux, Gianni La Bella, Philippe Roy-Lysencourt, Marialuisa Lucia Sergio, Leo Declerck, Mathijs Lamberigts, Franz Xaver Bischof, Lorenzo Planzi, Feliciano Montero, András Fejérdy, Gilles Routhier, Miranda Lida et Denis Pelletier.

La publication en 2011 du dernier volume des « Matériaux pour l'histoire religieuse du peuple français », plus connus sous le nom de « Matériaux Boulard », et la journée d'étude organisée à cette occasion à l'Université de Lyon ont permis de mettre en lumière la figure trop ignorée du chanoine Fernand Boulard (1898-1977), pionnier de la sociologie religieuse pastorale. Il s'agissait dans le même temps de réfléchir à l'usage que les historiens ont fait des données qu'il avait collectées et pourront encore en faire à l'avenir, alors que les paradigmes historiographiques ont changé depuis la décennie 1970 qui vit le projet des « Matériaux Boulard » prendre forme.

L'étude des modérés dans la vie politique française, et plus encore, celle du poids des chrétiens modérés, a longtemps constitué un point aveugle de l'historiographie française. Un important colloque tenu à Grenoble, il y a plus de quarante ans, et un récent colloque tenu à Nancy, il y cinq ans, constituent encore les ouvrages de référence. C'est à combler ce trou que voudrait travailler ce livre. L'effort des historiens qui ont contribué à cet ouvrage, fruit d'un colloque tenu à Lille en 2005 et 2006, se résume à trois apports essentiels. Premier apport : la contribution d'éminents historiens, spécialistes des pays européens, dans lesquels les relations entre philosophie politique et théologie n'ont pas fait l'objet de la même réserve qu'en France, a permis de mieux cerner la singularité de l'historiographie française. Deuxième apport : les historiens spécialistes des rapports mouvementés entre l'Église et la République ont confirmé le rôle souvent décisif de ces catholiques modérés dans la fondation et la stabilisation du régime républicain, confirmant le poids de ces « catholiques selon le suffrage universel » chers à Littré. Ils ont également souligné l'apport de ces derniers dans la refondation de la République aux lendemains de la Libération. Troisième apport et non des moindres : essayer de faire comprendre comment s'articule dans la conscience de l'individu-acteur l'option d'ordre proprement religieuse, philosophique et théologique, et le choix dans l'ordre politique.

Dieu a-t-il encore droit de cité ? De la ferveur des processions d'autrefois aux polémiques contemporaines sur le port du voile, la rue française est le théâtre d'un affrontement permanent. Voici la grande synthèse historique qui manquait et toutes les clés pour comprendre, au regard du temps long, comment la rue est devenue le miroir des crises identitaires d'aujourd'hui. Entre volonté de sacraliser l'espace et désir républicain de neutralité, où s'arrête la liberté de croire et où commence l'ordre public ? Dans cette vaste fresque historique, Christian Sorrel décrypte deux siècles de tensions et explore les mutations d'une France qui n'a cessé de renégocier la visibilité du sacré.Parcourant notre histoire commune depuis la vague de déchristianisation sous la Terreur jusqu'à l'affirmation de l'islam, scrutant les débats sur les fêtes, les prières et les signes religieux, c'est en spécialiste que Christian Sorrel montre comment la loi de Séparation de 1905, loin d'avoir tout figé, reste le socle de nos équilibres précaires.Un livre indispensable pour prendre de la hauteur sur les défis d'une société en quête de repères. Professeur émérite d'histoire contemporaine à l'université Lyon 2, spécialiste de l'histoire du catholicisme français, Christian Sorrel a publié de nombreux ouvrages. Il est notamment l'auteur de La République contre les congrégations, Mgr Lacroix 1855-1922. Enquête sur un suspect, ou encore de Passion catholicisme, aux Éditions du Cerf.