L'objet de ce livre est de montrer comment la Monarchie s'est conservée et développée du Xe au XIIIe siècle, en France et en Angleterre, à l'époque où la réorganisation de la société politique dans les formes seigneuriales et féodales semblait la condamner à dépérir. Nous n'avons pas cherché à retracer toute l'histoire politique de la France et de l'Angleterre, mais en une époque où les annales de la Royauté, au moins en France, sont souvent plus maigres ou moins intéressantes que celles d'un duché ou d'un comté, c'est d'elle cependant que nous nous sommes occupé exclusivement. Les causes matérielles et morales de sa faiblesse au temps d'un Edouard le Confesseur et d'un Hugues Capet, les circonstances qui l'ont aidée à vivre et à grandir, les institutions qu'elle a fondées en mettant à profit les principes mêmes de la Féodalité, la faillite des tentatives faites en Angleterre pour lui imposer un contrôle aristocratique...

Ce n'est pas un schéma sociologique abstrait que nous offre ce livre. Dans la France du Nord et du Centre, pour une vingtaine de communes, les plus importantes, l'auteur détaille, d'après les documents originaux, les péripéties souvent dramatiques de leur histoire. Et au passage l'auteur trace, de main de maître, les portraits de quelques-uns de nos rois, de Philippe Auguste à Henri IV, et de certains penseurs politiques, tels Bodin, Montaigne, Turgot ... Ch. Petit-Dutaillis a mis, au service de son réel talent d'exposition, l'acquis, l'expérience psychologique, l'expérience de la vie. II a, dans sa préface, une phrase qui pourrait être mise en épigraphe à L'Évolution de l'Humanité dans son ensemble : « II y a trop de cloisons entre les savants » ; et il ajoute à l'usage des historiens : « Qu'il s'agisse de psychiatrie, de politique ou de conceptions juridiques, l'historien doit s'en soucier, et il a intérêt à interroger tous ceux qui étudient la nature humaine comme à regarder lui-même ce qui se passe autour de lui. » Attitude évidemment indispensable à qui veut écrire une Histoire vivante. Pour la présente édition une Bibliographie complémentaire a été établie par Jean-Loup Lemaitre à l'Institut de Recherche et d'Histoire des Textes du Centre National de la Recherche Scientifique. Paul CHALUS, Secrétaire général du Centre International de Synthèse.