Lorsque les pyramides hiérarchiques s'effondrent, les sociétés sont-elles condamnées au choix entre bureaucratie technocratique ou anarchie ? Un modèle original de relations sociales, dans la municipalité comme dans l'entreprise, nous est décrit à travers l'exemple de la démocratie quotidienne d'une ville de Norvège. Élus politiques et fonctionnaires, patronat et syndicat, hommes et femmes, adultes et enfants sont solidaires pour créer une société équilibrée, malgré ses tensions entre pôles multiples. Comme les îles sont reliées par la mer, au sein de l'archipel de Kristiansand, les institutions sociales de la ville le sont par les flux vivants d'échanges. Un Français et un Norvégien, en une douzaine d'interviews avec des personnalités de cette ville, nous font entrer en plein coeur de la socialisation scandinave, et ouvrent ainsi des orientations de recherche pour une évolution de la société française vers un archipel démocratique.

L'entreprise assurait jusqu'à maintenant, par les emplois qu'elle fournissait, la satisfaction des besoins matériels de la majorité de la population. La fin de l'expansion, qui se traduit par un chômage grandissant, ne permet plus à l'entreprise d'assurer à elle seule cette satisfaction. Le progrès humain, la satisfaction des besoins, doivent donc être recherchés d'une autre manière, si l'on veut s'acheminer vers une société sans chômage. Mais pourquoi, demande Bernard Delplanque, la société vivrait-elle toujours sur des modèles du passé ? Les difficultés actuelles de l'emploi obligent à imaginer une autre organisation de la vie sociale et de l'activité économique. Ce qui paraît utopique aujourd'hui, peut devenir (deviendra), sous le coup de la nécessité, la réalité de demain. La solution que propose Bernard Delplanque, passe par le partage de l'emploi : trois jours de travail ; quatre jours de salaire ; un cinquième de ressources à trouver. Comment se procurer ce cinquième, autrement que par l'emploi ou l'assistance ? En imaginant et en expérimentant des solutions hardies, dont l'esquisse est proposée dans ce livre.