Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

La crise qui frappe les politiques de la vieillesse ne serait-elle pas principalement une crise du sens de la vieillesse, du modèle culturel de l'organisation des âges. « Copyright Electre »

Le livre révèle un phénomène puissant mais invisible : la gouvernance par l'âge, cette logique qui distribue droits et devoirs selon l'âge civil, plutôt que selon les capacités, les besoins ou les choix des individus. Il démontre que ce mode de gouvernement constitue le coeur de la fabrique de l'âgisme : un système de discrimination à l'encontre de l'âge, comparable au racisme ou au sexisme. Il affirme que l'âgisme n'est pas qu'un préjugé sur le vieillissement, mais une structure de gouvernement inscrite au coeur des politiques publiques, notamment françaises. Grâce à une comparaison internationale (France, Japon, Europe), il met en lumière que certains pays ont su transformer l'allongement de la vie en ressource sociale, quand d'autres - dont la France - en ont fait un problème à gérer. Anne-Marie Guillemard est sociologue, spécialiste réputée internationalement des questions de longévité et de vieillissement, qu'elle traite en comparant les politiques publiques menées en Europe et au Japon et la manière dont elles répondent aux défis posés par la transition démographique et avec quelles conséquences inclusives ou stigmatisantes sur les populations vieillissantes.

L'allongement de la vie humaine est un phénomène sans précédent dans l'histoire de l'humanité. Les progrès en longévité sont même devenus très récemment un objectif prioritaire des politiques publiques européennes, lesquelles préconisent à l'horizon 2020 un gain de deux années d'espérance de vie en bonne santé.

Cet ouvrage a pour ambition d'éclairer les enjeux du devenir de la protection sociale. Il dresse un état des connaissances sur les évolutions complexes des politiques sociales françaises au cours des deux dernières décennies dans différents domaines et s'efforce d'en dégager les grandes tendances pour les interpréter. Ces interprétations ne sont d'ailleurs pas homogènes, les auteurs appartenant à des courants de pensée différents, ce qui fait la richesse de cet ouvrage. La question est complexe et les enjeux, importants : les systèmes de protection sociale incarnent les principes de solidarité et d'interdépendance au fondement du lien social dans toute société. Ces contributions divergentes sont donc autant de lectures aidant à comprendre les reconfigurations qui affectent aujourd'hui le système français de protection sociale, et elles intégrent des éléments comparatifs européens.