L'expression « fracture sociale », au-delà du constat de l'exclusion, a voulu signifier un délitement de la société. Et d'innombrables spécialistes des sciences sociales se sont alors évertués à comprendre pourquoi les « liens sociaux » se défont. Les auteurs rassemblés dans cet ouvrage ont pris un autre parti. Dans chacun des domaines où peut être repérée une défaillance des formes ordinaires de liaison, ils se sont attachés à observer comment des acteurs de terrain tentent d'y faire face. Aussi, de nombreuses initiatives, des démarches concrètes sont explorées dans ces pages. Que ce soient des tentatives pour entendre le dépressif ou pour solidariser des patients, que ce soit pour aider les justiciables ou pour redonner à la finance son sens premier de confiance... Il apparaît alors au fil des pages que c'est en sortant d'une conception par trop étroite du « lien social » qu'il est possible, à nouveau, de faire du commun. À l'inverse, c'est bien en changeant les cadres d'actions que l'on peut redonner un autre sens à ce qui nous relie.

Que signifie l'investissement actuel pour une campagne chargée de réassurer nos identités ? Étant de plus en plus nombreux à être citadins, ne s'agit-il donc là pour nous que d'une nostalgie ? Les ethnologues, géographes et sociologues dont les travaux sont rassemblés dans ce volume montrent la complexité du phénomène. S'il est vrai que la patrimonialisation de la campagne peut parfois prendre çà et là des accents passéistes, il ne s'agit que d'un effet trompeur. Dans ces reconquêtes, il ne s'agit pas seulement pour les ruraux de témoigner des valeurs qui les ont fait tenir ; il s'agit aussi, pour une société toute entière (anciens et nouveaux habitants), de se réapproprier un bien commun à partir de projets tournés vers l'avenir. Une multitude d'acteurs - associations, élus, techniciens, agriculteurs, entreprises agroalimentaires, professionnels du tourisme ou de la culture - débattent, à travers la « mise en patrimoine » d'un territoire, d'un foie gras, d'une race domestique, d'un champagne ou d'un savoir-faire..., d'autres types de rapport au monde (à l'espace, au temps, à l'habiter, au corps...) qu'il convient d'instituer. Et, patrimoine ne rimant ni avec « folklore » ni avec fermeture sur soi, ces articles démontrent que, pour y réussir, ce sont les avis de ces acteurs qu'il convient, avant tout, de prendre en compte. Cet ouvrage est issu d'un programme de recherche collectif financé par la mission du Patrimoine ethnologique du ministère de la Culture en 1994 et 1995 et intitulé « Nouveaux usages de la campagne et patrimoine ». Il est le résultat d'une animation scientifique qui, outre les responsables de la présente publication, a mobilisé sous l'autorité de la mission du Patrimoine ethnologique de nombreuses personnalités de la recherche et de la valorisation des territoires ruraux. Citons ceux qui nous ont accompagné dans la rédaction des textes de l'appel d'offres et dans les séminaires organisés aux Moussières et à Die : Noël Barbe, Jean Davallon, Françoise Dubost, Thierry Geffray, Philippe Goergen, Pierre-Antoine Landel, François Portet, Yvon Lamy, Bernadette Lizet, André Pitte. Qu'ils soient tous ici chaleureusement remerciés.