Imaginez que Jacques le Fataliste croise tristram Shandy, que Tartarin de Tarascon se prenne d'amitié pour Sancho panza, que Lafcadio organise l'évasion de Meursault, échappant ainsi au contrôle des écrivains qui leur ont insufflé la vie?SLes dix nouvelles de ce recueil sont autant de mondes imaginaires où les célébrités romanesques se rencontrent, vivent des histoires en dehors de leurs oeuvres respectives ou dialoguent avec leurs créateurs...

Interroger la notion de beauté aujourd'hui implique que l'on se retourne vers les Anciens afin de mesurer l'héritage et l'unité de la culture occidentale, issue de la pensée de Cicéron et traversant les oeuvres de ces témoins que sont notamment Jean de Salisbury, Erasme, Fénélon et Baudelaire. C'est le projet d'Alain Michel, professeur à la Sorbonne et administrateur de la Société des études latines, qui élabore dans ce livre une histoire de la beauté et des formes littéraires, de la rhétorique et de la poétique en particulier. Tout à la fois bilan et tableau synoptique de l'esthétique occidentale, La parole et la beauté aide à comprendre pourquoi, malgré les coups de la critique contemporaine, l'idée de beauté garde sa profonde actualité.