Françoise Combes vient de recevoir la médaille d'or du CNRS. Cette astrophysicienne est spécialiste de la dynamique des galaxies et, non contente de les observer, elle réalise de spectaculaires simulations numériques de leur formation, de leur croissance, de leurs rencontres. Cela aide à comprendre l'origine de leurs formes, variées et souvent surprenantes. Le décodage des différentes étapes de leur évolution montre que les trous noirs supermassifs, qui occupent les centres de ces galaxies, y jouent un rôle majeur. Il est donc indispensable de mieux les comprendre. Comment sont-ils nés ? Comment sont-ils alimentés ? Comment recrachent-ils de la matière ? Quelle influence exercent-ils sur la formation et l'évolution des étoiles de la galaxie qui les abrite ? Lorsqu'ils sont extrêmement actifs, on qualifie de quasars les trous noirs supermassifs au centre de galaxies. Ce sont sans doute les objets les plus impressionnants de l'Univers : chacun émet une luminosité mille fois plus forte que la réunion de celles de toutes les étoiles de la galaxie qui l'abrite. Cette pionnière de l'étude du cosmos décrypte pour nous ces objets spectaculaires et leurs influences cosmiques.
Françoise Combes
**Françoise Combes**, née en 1952, est une astrophysicienne française de renommée internationale. Professeure au Collège de France et astronome à l'Observatoire de Paris, elle est spécialiste de la dynamique des galaxies et de la cosmologie. Membre de l'Académie des sciences depuis 2004, elle a reçu de nombreux prix prestigieux, dont la médaille d'or du CNRS en 2020, le prix Tycho Brahe en 2009, et le prix Jules Janssen en 2017. Son travail a profondément marqué la compréhension de la formation et de l'évolution des galaxies, ainsi que la recherche sur la matière noire et l'énergie noire.
