Walter Benjamin décrit Paris au XIXe siècle comme un grand « désordre productif » faisant coexister la richesse et la pauvreté entre « promesses utopiques » et « fantasmagories oppressives ». Les Passages parisiens représentent un extraordinaire hommage critique au Paris du XIXe siècle, brassant tous les thèmes (architecture, littérature, urbanisme, industrie, mode)...
Paris, capitale du XIXe siècle
Paris, 1850 : entre les passages couverts, les expositions universelles et les intérieurs bourgeois, Walter Benjamin déploie une analyse fulgurante de la modernité naissante.
«L'objet de ce livre est une illusion exprimée par Schopenhauer, dans cette formule que pour saisir l'essence de l'histoire il suffit de comparer Hérodote et la presse du matin. C'est là l'expression de la sensation de vertige caractéristique pour la conception que le XIXe siècle se faisait de l'histoire. Elle correspond à un point de vue qui compose le cours du monde d'une série illimitée de faits figés sous forme de choses. Le résidu caractéristique de cette conception est ce qu'on a appelé "l'Histoire de la Civilisation". (...) Notre enquête se propose de montrer comment par suite de cette représentation chosiste de la civilisation, les formes de vie nouvelle et les nouvelles créations à base économique et technique que nous devons au XIXe siècle entrent dans l'univers d'une fantasmagorie. (...) Ainsi se présentent les "passages", première mise en oeuvre de la construction en fer; ainsi se présentent les expositions universelles; dans le même ordre de phénomènes, l'expérience du flâneur, qui s'abandonne aux fantasmagories du marché. (...) Quant à la fantasmagorie de la civilisation elle-même, elle a trouvé son champion dans Haussmann, et son expression manifeste dans ses transformations de Paris.» - Walter Benjamin.
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Walter Benjamin
Philosophe, critique littéraire et traducteur allemand, **Walter Benjamin** (1892–1940) est une figure majeure de la pensée du XXe siècle. Proche de l’**École de Francfort**, il a marqué la philosophie moderne par ses réflexions sur l’art, la technique, et la modernité. Exilé à Paris dans les années 1930, il y rédige *Paris, capitale du XIXe siècle*, texte fondateur de son œuvre inachevée *Le Livre des passages*. Son suicide en 1940, fuyant les nazis, a fait de lui un symbole de la résistance intellectuelle.
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Ce texte court mais dense est la clé de voûte de l’œuvre majeure de Walter Benjamin, Le Livre des passages. Il en expose les thèmes centraux — flânerie, architecture, mode, capitalisme — et offre une vision unique de Paris comme laboratoire de la modernité. Lire cet essai, c’est découvrir comment le XIXe siècle a façonné nos propres illusions et utopies.
Benjamin y explore la fantasmagorie de la modernité à travers les passages parisiens, les expositions universelles, la mode, l’intérieur bourgeois, et la figure du flâneur. Il interroge aussi la révolution industrielle, la publicité, et la prostitution, révélant les contradictions d’une époque entre progrès et aliénation.
Ce livre s’adresse aux amateurs de philosophie, d’histoire urbaine, de littérature et de sociologie. Il passionnera aussi les curieux de Paris, les étudiants en sciences humaines, et tous ceux qui s’intéressent à la naissance de la société de consommation et à ses illusions.
Vous pourrez interroger le texte sur les concepts clés (fantasmagorie, flânerie, modernité), les figures historiques (Baudelaire, Haussmann), les lieux emblématiques (passages, expositions universelles), ou encore les liens entre capitalisme et culture. Le smartbook permet aussi d’approfondir les citations, les références philosophiques, et les analyses de Benjamin sur la société du XIXe siècle.
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