Dans L'Ombre

Extrait
Novembre 1799
Le vieil homme aux cheveux blancs, longs et sales secoua plusieurs fois la tête, comme pour réfuter son retour à l'état conscient. À Édimbourg, tout le monde le connaissait. Une épave, un débris d'humanité. Un clochard toujours saoul, ou presque. Un marginal à qui le vin faisait raconter d'extravagantes affabulations. Pas dangereux. Juste indésirable. Et, en tant que tel, souvent condamné à dormir derrière les barreaux d'une cellule. Les douleurs de sa vie n'intéressaient personne et seuls deux ou trois magistrats savaient que sa déchéance avait débuté après le décès de sa femme et de ses deux filles, brûlées vives lors d'un incendie.
Tout le monde le connaissait, mis à part John Moore, étranger à la capitale écossaise.
- Comment s'appelle-t-il ? demanda John, observant le prisonnier qui s'éveillait à sa triste réalité.
- Nick, répondit d'un ton rogue l'officier de police.
- Nick comment ?
- Seulement Nick.
- D'accord. Et... Combien de temps comptez-vous le garder ?
- Pas une minute de plus, puisqu'il est calmé. Qu'il aille partager ses puces ailleurs ! Avec vous, si cela vous chante !
- Quel délit a-t-il commis ?
- Tapage nocturne. Et médisance à l'encontre de Lord Arthus Glasdow. Ce clodo aura de la chance si ses mensonges échappent aux oreilles du lord !
- Oh, releva John en simulant la surprise. Ce lord Glasdow serait-il si puissant ?
- Oui. Et riche. Et ses amis aussi. Et, surtout, bien qu'Anglais d'origine, il a largement contribué à l'essor de notre ville. Alors, les gens d'ici n'apprécient pas.... Bah ! Qu'est-ce que je me fatigue là ? Vous êtes journaliste, hein ? Découvrez Édimbourg par vous-même !
Agitant bruyamment son trousseau de clés, l'officier propulsa sa masse de cent vingt kilos vers la grille. Deux minutes plus tard, le vieux Nick quittait sa prison de briques et réintégrait celle de sa lucidité. D'un air hagard, il s'avança au centre du petit bureau, jetant un coup d'oeil indifférent à John.
- J'ignore pour quel canard vous bossez, mais évitez d'interroger ce poivrot si vous voulez garder votre place ! rugit le gardien en s'étouffant d'un rire énorme, tandis que John prenait le pauvre hère par un bras.
- Je vous promets d'agir avec circonspection, officier Mac Guire !
Puis John retrouva l'air glacial du petit matin, soutenant le vieux du mieux qu'il le pouvait. Ne pas l'interroger ? Recommandation cocasse. Car c'était uniquement cette raison qui avait motivé un lever si matinal.