L’originalité de Voltaire réside dans le recours à l’ironie qui confère au conte une densité et une richesse d’interprétation participant pleinement à sa pérennité. L’ironie fait sortir Candide du contexte strictement littéraire par la critique sociale qui s’y inscrit : la fiction pour Voltaire est un chemin privilégié pour donner à voir la société dans ses goûts et ses usages.
Candide
1759, Westphalie. Candide, jeune homme naïf, est chassé du paradis artificiel où il a grandi avec la belle Cunégonde et son mentor Pangloss, adepte de l’optimisme béat.
Les éditeurs parisiens, et avec eux, les professeurs de Lettres, présentent généralement Candide comme l'oeuvre d'un écrivain des Lumières, d'un intellectuel engagé, contre l'intolérance religieuse, politique et guerrière. Contre le racisme, les coutumes absurdes et le conservatisme aristocratique. Bref, un modèle d'ironie et de sarcasmes bien placés. Le genre de type et de texte qui vous bouleverse une société à lui seul.
En fait, on peut lire Candide autrement. Sans arrière-pensées. Sans sérieux et suffisance. Pour le plaisir de lire un texte frappeur et draconien contre le genre humain.
Un conte philosophique qui multiplie l'humour farcesque, voire salasse : qu'on se rappelle du début programmatique. Candide est le bâtard d'une incartade amoureuse de la soeur du baron; quelques lignes plus tard, la jeune Cunégonde surprend le prof de philo, Pangloss, en train de livrer un assaut amoureux à une servante; et le chapitre se termine par un coup de pied dans les fesses de Candide, qui a tenté de reproduire ce que Cunégonde a vu des ardeurs "philosophiques" de Pangloss... Ajoutez à cela que Cunégonde semble vouloir battre des records en multipliant ses aventures sexuelles - de bon ou de mauvais grès - et vous vous ferez une idée véritable de Candide qui n'a rien d'un livre pour innocents.
C'est une parodie de ce genre littéraire bien en vogue au XVIIIe, le roman picaresque, où un pauvre erre devient le jouet du destin, qui fait de lui tout et son contraire, le hissant au sommet de la société pour le jeter tout en bas, gros jean comme devant. Il faut donc se méfier de lire dans Candide ce qu'on aimerait bien y voir. Voltaire se moque de tout et de tout le monde. Même le fameux chapitre 19, Le Nègre de Surinam, n'est pas aussi univoque qu'on le dit. L'auteur renvoie dos à dos la monstruosité des esclavagistes et la servitude volontaire des esclaves, stupide dans leur immobilisme. Bien-sûr Leibniz, Rousseau, Frédéric II, Emilie du Châtelet, la maîtresse de Voltaire, tout le monde en prend pour son grade.
La présente édition reprend le texte original paru en 1759 à Genève aux Editions Princeps
A relire de toute urgence pour avoir sur l'existence un regard toujours critique, mais jamais sérieux.
Voltaire
François-Marie Arouet (French: ; 21 November 1694 – 30 May 1778), known by his pen name Voltaire (, US also ; French: ), was a French Enlightenment writer, philosopher (philosophe), satirist, and historian. Famous for his wit and his criticism of Christianity (especially of the Catholic Church) and of slavery, Voltaire was an advocate of freedom of speech, freedom of religion, and separation of church and state.
Voltaire was a versatile and prolific writer, producing works in almost every literary form, including plays, poems, novels, essays, histories, and even scientific expositions. He wrote more than 20,000 letters and 2,000 books and pamphlets. Voltaire was one of the first authors to become renowned and commercially successful internationally. He was an outspoken advocate of civil liberties and was at constant risk from the strict censorship laws of the Catholic French monarchy. His polemics witheringly satirized intolerance and religious dogma, as well as the French institutions of his day. His best-known work and magnum opus, Candide, is a novella that comments on, criticizes, and ridicules many events, thinkers and philosophies of his time, most notably Gottfried Leibniz and his belief that our world is of necessity the "best of all possible worlds".
shield_question Frequently Asked Questions
Candide est bien plus qu’un simple conte : c’est une œuvre majeure du siècle des Lumières, où Voltaire utilise l’ironie et l’humour pour critiquer l’optimisme aveugle, le fanatisme religieux, l’esclavage et les inégalités sociales. Ce livre, à la fois drôle et profond, invite à réfléchir sur la condition humaine et la recherche du bonheur dans un monde imparfait. Sa lecture reste d’une actualité frappante, notamment pour son appel à l’esprit critique et à l’action concrète.
Le conte aborde des thèmes universels : la critique de l’optimisme philosophique (représenté par Pangloss), la dénonciation des injustices sociales (guerre, esclavage, intolérance religieuse), la quête du bonheur, et la remise en question des dogmes. Voltaire y explore aussi la liberté, la tolérance, et la nécessité de cultiver son propre jardin, métaphore d’un bonheur construit par l’effort et la raison.
Candide s’adresse à tous les publics : aux lycéens et étudiants pour son aspect pédagogique et sa place centrale dans les programmes scolaires, aux amateurs de littérature pour son style vif et satirique, et à quiconque s’intéresse à la philosophie, à l’histoire des idées ou à une réflexion sur le monde contemporain. Son accessibilité en fait aussi un excellent point d’entrée dans la pensée des Lumières.
Avec ce smartbook, vous pourrez interroger le texte sur : les analyses des personnages (Candide, Pangloss, Cunégonde, Martin, etc.), les références historiques (tremblement de terre de Lisbonne, esclavage, Inquisition), les thèmes philosophiques (optimisme, libre arbitre, malheur), ou encore les procédés littéraires (ironie, satire, parabole). Vous pourrez aussi demander des éclaircissements sur des passages clés ou des comparaisons avec d’autres œuvres de Voltaire.
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