Les auteurs de ce livre sont des professionnels de différentes disciplines qui travaillent ou ont travaillé en pouponnière et connaissent donc bien la réalité de ces institutions : ils souhaitent partager l'intérêt et les effets de la mise en oeuvre de l'approche piklérienne dans ces institutions, en proposant des aspects très concrets de la prise en charge au quotidien, tant pour soutenir le développement de ces enfants placés que pour leur donner la possibilité de restaurer leurs premiers liens à eux-mêmes, à autrui et à l'environnement qui ont été, bien souvent, fortement mis à mal.  Des propositions aussi pour penser la place des parents dans l'institution et l'articulation complexe entre la protection de l'enfant et le maintien de ses liens avec sa famille. Des propositions enfin pour construire un cadre institutionnel qui favorise et soutient la qualité du prendre soin des enfants, des parents et des professionnels ; et des outils pour assurer la cohérence et la continuité de la prise en charge grâce à un indispensable travail d'équipe. Cette conception « piklérienne » de l'enfant, de son développement et de l'environnement à lui proposer pour soutenir la construction de son identité est encore mal connue ou mal comprise. C'est pourquoi elle est redéfinie dans cet ouvrage, en faisant apparaître ses convergences tant avec d'autres courants de pensés actuels qu'avec les « recommandations de bonnes pratiques » en protection de l'enfance ou encore avec le concept de « care » qui se développe en ce moment dans les métiers du soin et de la relation.

En réponse à l'évolution du travail, des besoins des familles et aux contraintes économiques, les modes d'accueil des jeunes enfants sont devenus multiples et fractionnés. Dans ce contexte, peut-on encore s'inspirer de l'approche philosophique et éthique, initiée par Emmi Pikler à la pouponnière de Lòczy à Budapest,  sans en perdre ni le sens ni les valeurs ? Les principes d'Emmi Pikler - liberté motrice, activité autonome, personne de référence assurant la stabilité, observation bienveillante, travail en équipe, travail institutionnel attentifs à chaque enfant, etc. - sont parfaitement en phase avec les connaissances les plus actuelles sur le développement des bébés.  Les auteurs, en s'appuyant sur leur propre expérience dans les structures collectives, montrent qu'ils peuvent s'adapter au quotidien des multi-accueils d'aujourd'hui pour peu que soient pensés un environnement, des attitudes, une organisation institutionnelle, qui tiennent compte de chaque enfant dans un contexte de séparation et de vie collective. Cet ouvrage détaille les aspects concrets de cette approche dont l'objectif principal est d'assurer à chaque enfant, en l'absence de ses parents, un sentiment de sécurité suffisant pour qu'il puisse profiter de ses journées, de ce qui est mis en place à son intention. Pour qu'il puisse grandir, se construire, apprendre à se connaître, découvrir le monde, interagir avec les autres...

La vie à plusieurs nécessite des règles, protégeant l'intégrité et la place de chacun pour un vivre ensemble constructif et enrichissant. Les limites et interdits viennent heurter les tout-petits dans leur soif de découvrir, de s'affirmer, de décider par eux-mêmes. Quel environnement mettre à leur disposition pour limiter les interdits et ouvrir les possibles ? Comment accompagner les jeunes enfants vers les autres ? Est-ce qu'une vie collective précoce est favorable (voire incontournable comme on le pense souvent) au développement de la socialisation ? Quel accompagnement individualisé pour les aider à compter jusqu'à deux, trois et bien davantage ? Cet ouvrage va fouiller dans les racines de la socialisation précoce, là où le tout-petit construit ses futures rencontres avec les autres - ses parents en tout premier lieu, puis les professionnels qui l'accueillent - et le monde qu'il habite.