Avec L’expérience plébéienne, publié dans la collection « Critique de la politique », Martin Breaugh propose une réflexion sur la diversité des manières de penser la notion politique de peuple, et ainsi la démocratie. Trois caractères la distinguent : le communalisme, l’agoraphilie et une temporalité propre, la « brèche », au sens d’Arendt, c’est-à-dire une irruption événementielle qui rompt provisoirement l’ordre de la domination.
L´Expérience plébéienne
Rome, 494 avant J.-C. : la plèbe se soulève et invente une nouvelle forme de démocratie. L’Expérience plébéienne de Martin Breaugh retrace cette histoire méconnue, où révolte et liberté se mêlent pour redéfinir l’action politique.
Avant la multitude, le peuple, les masses ouvrières et les subalternes colonisés, il y a la plèbe. Celle-ci surgit politiquement sous la République romaine, au moment même où le dèmos est en voie de s'affirmer à Athènes. Contrairement au dèmos, la plèbe est un acteur politique dont les principes et les pratiques demeurent méconnus. La scène inaugurale de l'« expérience plébéienne » est la sécession de la plèbe en 494 avant J.-C. : le retrait sur l'Aventin. Pour déjouer la domination patricienne, les migrants, les sans-papiers, les pauvres et tous les exclus qui constituent la plèbe quittent Rome pour s'installer sur le mont Aventin. Plutôt que de se donner des chefs, la plèbe se donne des noms et des ancêtres, des rituels et des institutions. Elle accède ainsi à la parole publique et à l'inscription symbolique dans l'ordre de la cité. Avant cet événement fondateur, l'existence des plébéiens était infra-politique. Après lui, ces derniers s'affirment comme citoyens. Une histoire discontinue de la liberté politique naît de cette expérience de démocratie radicale. Se dessine alors une tradition politique « insurgeante », selon le mot de Miguel Abensour, voire souterraine, qui a été conceptualisée par Machiavel mais aussi par Vico, Montesquieu et Ballanche. Trois caractères la distinguent : le communalisme, l'agoraphilie et une temporalité propre, la « brèche », au sens d'Arendt, c'est-à-dire une irruption événementielle qui rompt provisoirement l'ordre de la domination. Martin Breaugh fait revivre l'histoire de ce « principe plébéien » à partir d'une réflexion approfondie sur l'accès du grand nombre à l'action politique. Il découvre une autre intelligence de la démocratie comprise comme une expérience d'émancipation nouant ensemble, révolte et liberté, révolution et démocratie, utopie et émancipation au sein des pratiques politiques populaires.
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Martin Breaugh
**Martin Breaugh** est un politologue canadien, professeur titulaire de théorie politique à l’Université York de Toronto. Spécialiste de l’histoire de la pensée politique, il s’intéresse particulièrement aux questions de **liberté**, d’**émancipation** et de **démocratie radicale**. Ses travaux, à la croisée de la philosophie et de l’histoire, explorent les mouvements populaires et les traditions politiques marginalisées, comme en témoigne *L’Expérience plébéienne*. Il a également codirigé plusieurs ouvrages sur la démocratie et enseigné dans de nombreuses universités à travers le monde.
shield_question Frequently Asked Questions
L’Expérience plébéienne offre une plongée dans l’histoire méconnue de la plèbe, acteur politique majeur depuis la Rome antique. Martin Breaugh y révèle comment les exclus — migrants, pauvres, sans-voix — ont transformé leur révolte en expérience démocratique, inspirant des mouvements comme la Révolution française ou la Commune de Paris. Ce livre éclaire ainsi une tradition politique « insurgeante », où le conflit devient le moteur de la liberté.
L’ouvrage explore la genèse historique et philosophique du plébéianisme, en analysant des concepts clés comme le communalisme, l’agoraphilie et la brèche (irruption événementielle contre l’ordre établi). Il interroge aussi la place des exclus dans la cité, la formation des identités politiques populaires, et la tension entre démocratie institutionnelle et démocratie radicale, à travers des exemples comme les sans-culottes, les jacobins anglais ou la Commune de Paris.
Ce livre s’adresse aux passionnés d’histoire politique, aux étudiants en philosophie ou en sciences sociales, ainsi qu’à tous ceux qui s’intéressent aux mouvements sociaux et à l’émancipation populaire. Son approche accessible, nourrie d’exemples concrets, en fait aussi une lecture stimulante pour les citoyens engagés dans les débats sur la démocratie et la justice sociale.
Avec ce smartbook, vous pourrez interroger directement le texte sur des points précis : « Qu’est-ce que la sécession plébéienne de 494 av. J.-C. ? », « Comment les sans-culottes ont-ils organisé leur résistance ? », « En quoi la Commune de Paris incarne-t-elle le principe plébéien ? », ou encore « Quelle est la différence entre démocratie libérale et démocratie plébéienne ? ».
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