Sur un ton indigné et pamphlétaire, Thoreau s’insurge contre le gouvernement américain après avoir été emprisonné en juillet 1846, parce qu’il a refusé de payer un impôt à l’État du Massachussetts pour manifester son opposition à l’esclavage et à la guerre contre le Mexique. Son essai La Désobéissance civile paraît en 1849 et a inspiré nombre d’opposants à un régime considéré comme tyrannique et injuste en matière de droits humains, tels que Gandhi, Martin Luther King ou Nelson Mandela.
De la Désobéissance civile
Et si refuser l'injustice était un devoir ? De la Désobéissance civile de Henry David Thoreau reste un manifeste percutant, né d'une nuit en prison pour refus de financer l'esclavage et la guerre.
Une réflexion pertinente aujourd'hui que l'on peut retrouver dans des actions aussi différentes que celles des anti-aéroport de Nantes en France, voire de certains américains refusant les lois fédérales.
shield_question Frequently Asked Questions
person_edit À propos de l'auteur
Henry David Thoreau (1817–1862) est un philosophe, essayiste et poète américain, figure majeure de la pensée politique et écologique du XIXᵉ siècle. Connu pour son engagement anti-esclavagiste et son refus de l'autorité injuste, il a marqué l'histoire par son essai De la Désobéissance civile (1849), né d'une nuit en prison pour refus de payer un impôt soutenant l'esclavage et la guerre. Son œuvre Walden (1854) célèbre la vie simple et la connexion à la nature, faisant de lui un précurseur de l'écologie moderne. Thoreau reste une référence pour les mouvements de résistance pacifique et la défense des libertés individuelles.
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Se plier sans réfléchir, c’est devenir complice de l’injustice qui gangrène la société. Il propose alors une voie de courage : la désobéissance civile, ce refus noble de collaborer avec un État qui trahit le droit et la justice. Défendre la liberté, c’est écouter la voix intérieure de la conscience, ne pas se soumettre aveuglément aux lois, et tourner le dos à l’injustice.
La Désobéissance civile de Thoreau est un texte qui pose de nombreuses questions intensément actuelles. Il définit une révolution pacifique, dans la mesure où pareille chose est possible : « Si un millier d’hommes devaient s’abstenir de payer leurs impôts cette année, ce ne serait pas une initiative aussi brutale et sanglante que celle qui consisterait à les régler, et à permettre ainsi à l’État de commettre des violences et de verser le sang innocent. »